Черт его знает...   ::   Питерс Элизабет

– Не побоюсь признаться, – буркнул Дональд, – даже у меня душа в пятки ушла.

Кейт весело хихикнула.

– Представляю, как бедняга Роджер мотался с этой ширмой по дому. Это же подделка... очень легкая... из бумаги и пластика, но жутко неудобная. Он не знал, куда ее примостить, чтобы поймать всех нас вместе. Вот и включил интерком... надеялся подслушать наши планы. Роджер забрался в дом за несколько часов до того, как заперли двери. Ну надо же, как я до этого не додумалась...

Она опять хохотнула.

– Должно быть, Тед собирался устроить явление «монаха» в библиотеке. Тогда он просто заменил бы мою ширму подделкой, и никто бы не заметил. Вы поняли, в чем там было дело, да? Это же тонюсенький пластик. Вспышка света ослепляет, кажется, что фигура возникла ниоткуда, а сквозь нее якобы просвечивает ширма. На самом-то деле, разумеется, все было наоборот: просвечивала ширма, а не сама фигура. Макграту оставалось лишь проломить пластиковую преграду, будто явившись из потустороннего мира, а легкий треск в шуме фена никто не услышал.

– Фен! Так это был фен... – проворчал Дональд. – Надо же так опростоволоситься! Вот откуда весь этот могильный холод и зловещий гул.

– Вряд ли ты пользуешься феном, – милостиво отмахнулась тетушка Кейт. – Сейчас выпускают совсем маленькие модели... Спрятать в широком рукаве проще простого. Вместе с фонарем, от которого шел этот мерзкий свет. Какая прелесть! Тед просто гений! Это его лучшая задумка! Вы заметили, что свет не сразу загорался, а как бы постепенно? Я видела такой фонарь в магазине. Что ни говорите, а задумано классно... Роджеру, конечно, пришлось надеть туфли на громадной платформе, иначе он утонул бы в наряде Теда.

– А вопрос можно? – подал голос доктор. – Почему тебе пришло в голову сжечь рукопись?

– Так это же обычная практика! Огонь священен! О колдовстве я все знаю! – напыщенно добавила Кейт.

– Гм... Ну да... – неуверенно протянул доктор. – Мы все об этом в душе догадывались. Когда я увидел горящую рукопись... Весь этот хохот и мерзкий крик... Ты думаешь, это была лишь галлюцинация? – Он растерянно взглянул на Кейт.

Элли пристально смотрела на тетушку, и от ее взгляда не укрылась веселая искра, мелькнувшая в глазах Кейт. Девушка едва не расхохоталась. Все же Кейт провела всех. Разумеется, зловещий хохот и дикие крики не могут соперничать с изощренными фокусами Теда, но при определенных обстоятельствах способны до смерти напугать кого угодно. Она вдруг вспомнила, как тетушка отшвырнула в сторону какой-то предмет, и хохот тут же смолк. Теперь ей все стало ясно. Дурацкие «мешочки со смехом» продаются в любом магазине игрушек...

– Слабоумный! – бушевала тем временем тетушка. – Это был призрак! Заруби себе на носу! И этот человек посмел заикнуться о браке! Слава богу, мне хватило...

– О б-браке? – раздался блаженный голос. Вздрогнули все – включая и тетушку Кейт. Генри так надолго застыл в ступоре безоблачного счастья, что о нем совершенно забыли. – Вы говорите – о б-браке? К-кто-то женится? Мои пож-ждравления... ш-штарина. – Он было потянулся к Дональду, но на полпути сполз по стенке и свернулся клубочком на полу.

– Я его чем-нибудь укрою, – пообещала Кейт и встала. – Пойдемте. Уже поздно, но ведь завтра воскресенье, можно поваляться в постельке... Что вы хотите посмотреть? Даллаский матч или...

– Боже... – выдохнула Элли. – Только не футбол!

– Ну уж нет! – непререкаемо объявила тетушка. – Именно футбол! Лучшего лекарства не найти! Тебе ведь понравился прошлый матч? Так вот, сейчас ты увидишь настоящих асов!