Дело крючка с наживкой (Дело о наживке)   ::   Гарднер Эрл Стенли

---------------------------------------------

Гарднер Эрл Стенли

Дело крючка с наживкой (Дело о наживке)



Эрл Стэнли Гарднер

Дело крючка с наживкой

(Дело о наживке)

(Перри Мейсон)

Перевод с английского П.В. Рубцова

Глава 1

Это было в начале марта, в холодную дождливую ночь. За окнами завывал ветер. Перри Мейсон тяжело ворочался в постели, борясь с бессонницей. Внезапно зазвонил телефон. Во всем городе только два человека знали номер личного телефона Перри Мейсона, не занесенный в телефонный справочник. Одним из них была Делла Стрит, секретарша Мейсона, другим - Пол Дрейк, глава Детективного агентства Дрейка. Правой рукой Мейсон нащупал выключатель настольной лампы, зажег свет и той же рукой снял телефонную трубку.

- Черт возьми, Делла, почему ты не спишь в такой час? - хрипло спросил он.

- Это мистер Мейсон? - спросил в трубке мужской голос.

- Да, а кто это? - удивленно отозвался Мейсон.

- Вы говорите с Кэшем,- ответил голос. Мейсон уселся в постели и поправил подушку.

- Прекрасно,- сказал он.- Как Керри?

- Керри? - изумленно переспросил голос.- Я не знаю, о ком вы говорите.

- Ладно, ладно,- дружелюбно сказал Мейсон.- Если вы Каш, вы должны знать Керри.

- Ах вот оно что,- ответил мужчина, явно лишенный чувства юмора.- Я сначала не понял.

- Что вам нужно? - спросил Мейсон.

- Я хочу прийти к вам в контору.

- А я хочу остаться в постели.

Человек на другом конце провода снова заговорил, тщательно подбирая слова:

- Мистер Мейсон, у меня есть пара тысячедолларовых бумажек. Если вы сейчас приедете в контору и согласитесь взяться за работу, которую я вам хочу предложить, я отдам их вам. Я также собираюсь вручить вам за работу другую бумажку, которая стоит десять тысяч долларов.

- Убийство? - спросил Мейсон.

- Нет,- нерешительно ответил голос.

- Назовите мне ваше полное имя.

- Простите, это невозможно.

- Разговор по телефону стоит всего десять центов,- раздраженно сказал Мейсон.- Прежде чем я поеду в контору, я должен узнать, с кем имею дело.

После колебаний голос произнес:

- Это Джон Л. Крегмор.

- Где вы живете?

- Юнион-Драйв, 5619.

- О'кей, через пятнадцать минут я буду у себя. Вы успеете к этому времени?

- Да,- ответил мужчина и добавил: - Спасибо, мистер Мейсон.- И повесил трубку.

Мейсон тоже положил трубку и взял справочник. В списке жителей Юнион-Драйв не было никакого Крегмора.

Мейсон снял трубку и набрал номер Детективного агентства Дрейка. Ночной дежурный монотонным голосом пробормотал:

- Детективное агентство Дрейка.

- Мейсон говорит,- хрипло сказал юрист.- Через двадцать минут я буду у себя в конторе. Возможно, туда приедет человек на машине. Пошлите детективов в каждый конец квартала. Пусть запишут номера всех машин, которые там проедут. Я позвоню еще раз, и вы мне все сообщите. Впрочем, пожалуй, я загляну к вам по дороге к себе.

Мейсон положил трубку и начал одеваться.

Часы показывали десять минут первого. Он пригладил волосы и позвонил ночному клерку, чтобы ему прислали машину. Погасив в квартире свет, он вышел и нажал кнопку лифта.

Негр-лифтер с любопытством посмотрел на него.

- На улице сильный дождь, мистер Мейсон.

- Не растаю,- улыбнулся Мейсон. Он поздоровался с ночным клерком.

- Вы послали за машиной?

- Да, мистер Мейсон. Машина уже ждет вас. Ужасная погода. Мейсон кивнул, положил на стол ключ, поднял воротник и направился к машине.

Клерк с любопытством смотрел ему вслед.

Мейсон поздоровался с человеком, пригнавшим его машину, влез в машину и поехал в контору. По дороге он не встретил ни одного автомобиля. Только напротив офиса у тротуара стояли две машины агентства Дрейка. Мейсон затормозил, вынул ключ зажигания и вылез из машины.

Он постоял в подъезде, подождав, пока с него стекут капли дождя, потом подошел к лифту.