Драгоценная бабочка   ::   Гарднер Эрл Стенли

Жидкость выплеснулась на линолеум. Она была одета в бюстгальтер без бретелек, пышную нижнюю юбку, чулки и туфли.

Кимберли внезапно рассмеялся.

- Стелла,- окликнул он девушку,- проснись! Ты опоздала на поезд!

Девушка не шевельнулась.

Пегги, наклонившись, отметила необычный цвет ее кожи. Быстро опустившись на колени, она схватила левую руку Стеллы и тут же бросила ее.

- Мертва,- в ужасе прошептала она.- Наверное, что-то с сердцем.

- Позвоните доктору,- крикнул Кимберли.

- Доктор здесь не поможет,- ответила Пегги.- Она умерла. Дотроньтесь до нее, и вы убедитесь в этом. Нам лучше... позвонить в полицию.

Кимберли заколебался.

- Что это у нее на ноге?- вдруг указал он. Пегги взглянула на правую ногу девушки. К верхнему, плотному краю нейлонового чулка была прикреплена прекрасная брошь в форме бабочки. Она вся сияла бриллиантами, рубинами и изумрудами.

- Боже!- воскликнул Кимберли.- Откуда она у нее? Пегги увидела, как побледнело его лицо.

- Вы что-нибудь слышали о краже драгоценностей Гаррисона?- спросил он.- Наша компания застраховала драгоценности Гаррисона. Нам предстоит выплатить страховку в размере двухсот пятидесяти тысяч долларов, а эта бабочка выглядит точно как знаменитая бабочка Гаррисона. Как, черт возьми, она могла оказаться у Стеллы?

Пегги отколола брошь и положила ее в свою сумочку.

- Не стоит отдавать ее полиции,- спокойно сказала она.

- Послушайте,- возразил Кимберли.- Так нельзя. Это вещественное доказательство. Не знаю пока чего. Только знаю, что так нельзя.

- Что сделано, то сделано,- твердо сказала Пегги.

- Но, послушайте, давайте вызовем доктора. Нам не обязательно здесь оставаться. Пусть доктор сделает все необходимое...

- Здесь нужно вмешательство полиции,- возразила Пегги.- Вы заметили пену у нее на губах? И еще. Я никак не могла понять, что это за запах. А сейчас я знаю.

- Какой еще запах?

- Горького миндаля. Цианистый калий. Вот откуда странный цвет ее кожи.

Дон Кимберли подозрительно прищурил глаза.

- Вы, кажется, прилично разбираетесь в самоубийствах.

- Да,- ответила Пегги.- Я работала в газете. Но раз уж мы влипли в это дело, надо осмотреться. Для самозащиты. Прежде всего давайте убедимся, что здесь нет других трупов.

Девушка быстро прошлась по квартире, фиксируя мельчайшие детали.

- Если это самоубийство, то, что вы делаете,- незаконно,констатировал он.

- А если убийство?- вскинула голову Пегги.

- Тогда вдвойне незаконно,- так же спокойно предупредил Кимберли.

Девушка промолчала, но продолжала обходить комнату за комнатой. Руками в перчатках она изредка осторожно касалась отдельных предметов.

Вся квартира пропахла запахом виски. Возможно, из-за бокала, пролитого на кухне. Однако в ванной комнате этот запах чувствовался сильнее.

Пегги опустилась на колени, подобрала на кафельном полу осколок стекла, потом еще один. Затем осторожно положила их на прежнее место.

В спальне на постели лежало платье, которое Стелла собиралась надеть. Декольте, казалось, должно было достигнуть талии.

Разглядывая V-образный вырез платья, молодой человек тихонько присвистнул.

- Пегги,- произнес он, помолчав, легко и просто впервые назвав ее по имени,- кажется, наши дела плохи. Если это убийство - не понимаю, как оно произошло. И это меня особенно пугает.

- А если самоубийство?- спросила она.

- Тогда все пройдет тихо - несколько строчек на второй странице, максимум небольшая заметка. Старина Хелси не любит шума.

- Это вы мне говорите?

- Ну что ж,- продолжал он,- вы действительно считаете, что нужно обратиться в полицию? Может, просто позвоним доктору и уйдем?

- Хотите стать подозреваемым номер один в деле об убийстве?- с иронией спросила она.

- Боже, ни в коем случае!- поспешно воскликнул Кимберли.