Драгоценная бабочка   ::   Гарднер Эрл Стенли

Подобные разговоры делают вас соучастником преступления. Вот телефон. Звоните в полицию,- приказала она.

Сотрудник страхового отдела все еще колебался.

- Так не хочется, чтобы нас втянули в это дело. Раз она мертва, мы уже ничего не можем сделать...

Пегги решительно подошла к телефону, набрала номер полиции. И почти немедленно услышала ответивший мужской бас.

- Моя фамилия Касл,- сказала она.- Хочу сообщить о смерти. Мы только что нашли труп при очень странных обстоятельствах...

- Где вы находитесь? Пегги назвала адрес.

- Ждите на месте,- приказал голос.- Ничего не трогайте. Сейчас приедет наша машина. Я звоню диспетчеру.

Прибывшие полицейские были очень вежливы. Они выслушали короткий рассказ Кимберли, в котором не было ни слова о подозрениях Пегги об отравлении. Просто перечислялись факты: Стелла Линн была их приятельницей, они заглянули к ней на квартиру, обнаружили открытую дверь, вошли и на полу нашли ее тело. Они не знали точно, как поступают в подобных случаях, но сочли нужным связаться с полицией.

Полицейские огляделись, многозначительно кивая и бросая непонятные фразы. Потом один из них вызвал следователя из отдела расследования убийств.

Поколебавшись, Пегги спросила:

- Как вы думаете, отчего она умерла?

- Вы считаете, что это самоубийство?- последовал встречный вопрос.

Пегги ответила неуверенно:

- Мне все время кажется, может, это сердечный приступ?

- Может, она выглядела в последние дни подавленной?

- Я с ней мало знакома,- ответила Пегги.- Но мне она казалась вполне всем довольной. А вы заметили пену на ее губах и необычный цвет кожи?

Полицейский пожал плечами.

- Пока мы не делаем никаких выводов. Просто работаем, следуя принятым правилам, и записываем показания свидетелей.

Между тем время тянулось медленно и достаточно нудно. Какие-то люди постоянно приходили и уходили. Наконец появились сотрудники отдела расследования убийств: фотограф, который должен был сделать снимки трупа, и детектив, который тотчас же принялся подробно допрашивать Пегги и Кимберли.

Кимберли начал рассказывать первым. Поскольку никому не пришло в голову допросить их по отдельности, Пегги, выслушав общую версию Дона, и сама ограничилась кратким отчетом. Полицейские, по-видимому, решили что у Пегги с Доном Кимберли было свидание. А после ужина они просто заглянули в квартиру Стеллы Линн потому, что были ее приятелями. Ведь Стелла Линн работала на той же фирме.

Дон Кимберли вез Пегги Касл домой на своей машине. Пегги надеялась, что он дополнительно что-либо объяснит. Но молодой человек был полностью погружен в свои мысли и управлял машиной почти механически. Так что Пегги пришлось самой попытаться возобновить разговор.

- Вы первым давали показания,- начала она.- Поэтому мне пришлось поддержать вас, хотя мы рассказали им далеко не все...

- Что вы имеете в виду?- не сразу откликнулся Кимберли.

- Полиция считает, что сегодня вечером у нас было свидание.

- Ну и что здесь плохого? Мы не можем им запретить так думать.

- Я вижу, мне придется обрисовать вам ситуацию,- с некоторым раздражением сказала Пегги.- Думаю, Стелла Линн была убита. И все это было тщательно спланировано. Хладнокровное, преднамеренное убийство, хитроумно задуманное и беспощадно исполненное. Уверена, полиция не замедлит это установить. И тогда они попросят вас рассказать обо всем еще раз, и поподробнее.

Кимберли сбросил скорость почти до черепашьей.

- Ну хорошо,- сказал он,- что в моей версии ложного? Мы с вами были в "Королевском фазане". Там вспомнили и заговорили о Стелле Линн. Решили ее навестить. Мы...

- Ваша версия ложна от начала до конца,- спокойно прервала его Пегги.Прежде всего, кто-то знал о вашей поездке в "Королевский фазан" для встречи со Стеллой.