Близкая Со-Леста   ::   Смирнов Игорь

Арди вошел шумно, широко улыбаясь - каждое движение будто рассчитано, и крепко стиснул капитана в объятиях. Он был все такой же веселый и подвижный и... здорово уставший. Северов отметил и бледность лица, и впалые щеки, красноту век и тревожную синеву под глазами.

- Ну, как ты, что? - Арди задавал один вопрос за другим, пожирая его влюбленными глазами, и вдруг взглянул на часы: - Сожалею. Мне придется забыть о тебе на пару дней.

Это было похоже на него. Он мог выбросить из памяти даже лучшего друга, когда дело касалось работы.

- На два дня?

- Не больше. К прилету спецкомиссии мы должны ликвидировать непредусмотренную аварию. Зато потом - весь твой. Я тебе такое покажу ахнешь!

И ушел.

Вот такой Арди. В этом весь Арди! Не изменился. Даже по-русски по-прежнему говорит с акцентом...

В дверях остановилась совсем еще молоденькая девушка с милым вздернутым носиком и печально сказала:

- Я - Таня.

- Очень приятно. А я - Северов, командир звездолета "Разведчик".

- Ага. Меня послал товарищ Арди, чтобы я немного познакомила вас с институтом.

- Это интересно. Но почему он послал именно тебя?

Девушка всхлипнула:

- Я у них самая бестолковая! Только мешаю... А они все академики, куда там! Да лаборантке с ними сейчас и делать-то нечего.

- Так, так. Ну что ж, я весьма рад такому гиду.

- Смеетесь!

- Да нет же! - Он взял ее руку. - Веди меня в дебри науки, о жрица! Отдаю себя в жертву машинам...

ЭИБС имел двенадцать этажей: девять над поверхностью планеты и три - в недрах горного массива. Путешествие с этажа на этаж, осмотр аппаратуры, обслуживающей прямую мгновенную связь, скоро утомили капитана. Он попросил пощады и с удовольствием уселся в тени обвитой плющом перголы. Таня продолжала давать пояснения без "наглядных пособий", а Северов терпеливо и вежливо слушал.

- Я рассказываю вам о том, что доступно всем, - говорила с увлечением девушка. - Но есть еще святая святых ЭИБСа - стартовый зал с подопытными животными, ощущения которых переселились в далекие миры. Вход туда только с разрешения товарища Арди... Да вы не беспокойтесь, он вам все покажет. И лучше меня.

- Вот как? А я уж хотел беспокоиться, - улыбнулся Северов. - Только ты мне вот что скажи: зачем все это? Разве не приятнее летать друг к другу в гости на звездолетах?

- Что вы! - Таня замахала руками. - Преимущества такого общения неоспоримы. Тэо-ритм связывает самые дальние уголки мироздания, бесчисленные разновидности пространств, о которых человек только-только начинает догадываться. А главное - тэо-ритм обладает скоростью мгновения. Это же чудо Вселенной! Разве вы захотите тратить на свою любознательность многие годы вместо секунды? Существуют отдаленнейшие объекты цивилизаций, до которых не долетит ни одна ракета. К тому же, лишь с помощью тэо-ритма мы сможем проникнуть в антимир, другой возможности пока наука не знает...

Северов стоял у окна, когда подошел Арди и шаловливо ткнул его в бок пальцем:

- Красота! Правда?

- Хоть бы дорогу через лес проложил. Стыд-то какой!

- Эх, Сережа, до этого ли мне! Дорога подождет. Земля нуждается в нашей работе, все люди заняты до предела.

- Пока не забыл, распорядись забросить на орбиту моего "Разведчика" топливо.

- Не беспокойся, завтра отправим. Как просил - два контейнера.

Арди потянул капитана за собой. Снова бесшумные лифты, эскалаторы, помещения, на три четверти занятые сложными агрегатами. А вот и "святая святых" - стартовый зал - царство прозрачных камер, линз и экранов.

- Здесь осуществляется прямая мгновенная связь, - гордо прошептал Арди.

Северов приблизился к одной из камер и прочитал на засветившемся табло: "Галактика. Тин. Восемь парсеков". На белоснежной кушетке лежала пестрая лайка, от которой к аппаратуре тянулись многоцветные провода.

- Хочешь взглянуть-на Тин? - спросил Арди.