Боевая элита империи   ::   Асприн Роберт Линн

Мы уничтожили ос, чтобы добиться господства в воздухе. Это будет весьма кстати теперь.

— Зур!

— Слушаю, командир.

— Подготовить резерв к бою. По исполнении доложить.

— Есть, резерв к бою!

Если мы имеем трудности уже на начальном этапе операции, то совершенно очевидно, что без резерва не обойтись.

Один из экранов погас.

Первый муравейник! Я ждал.

— Вызывает Зах-Рах. Один из флаеров потерпел аварию.

— Доложи подробности.

— Причина неизвестна. Он сбросил колотушки, но не смог снова набрать высоту. Предполагаю техническую неисправность.

— Принято.

Информация была слишком туманная. Технические неполадки — большая редкость для флаеров.

— Ках-Ту вызывает командующего. Грунтопроходцы сброшены и действуют.

— Принято.

Третий муравейник. Теперь бой шел уже на всей планете. Я взглянул на экраны. Муравьи гроздьями висели на грунтопроходцах.

— Ках-Ту!

— Да, командир?

— Разбей флаеры на два звена. Первому звену обеспечить огневое прикрытие грунтопроходного снаряда. Второму скоординировать действия и колотушками обрушить туннели ближе к центру гнезда.

— Вас понял, командир.

Это будет отличной проверкой боеспособности отряда в экстремальных условиях, под шквальным огнем. Одно дело — тренировки, когда сбрасываешь колотушки в заранее намеченную точку. Другое дело — найти эту точку на трехмерной карте и перенести ее на реальную местность во время боя, а потом сбросить колотушки и провести маневр, — и все это при отчаянном сопротивлении противника.

— Резервный отряд готов к бою, командир. Я и не заметил, как подошел Зур.

— Что, еще один передатчик вышел из строя? — спросил он, взглянув на второй погасший экран.

— Флаер потерпел аварию, — пояснил я. — Причина неисправности не установлена.

Пока я говорил, внезапно погас еще один экран.

— Вызывает Зах-Рах. Еще один флаер, командир.

— Доложи подробнее!

— Причина не установлена. Все идентично случаю с первым флаером.

Две аварии над одним и тем же муравейником!

— Здесь что-то не то, командир, — заметил Зур. — Не может быть, чтобы сразу на двух флаерах над одной и той же целью случилась одинаковая неисправность.

Смутная догадка забрезжила в моем мозгу.

— Зах-Рах! Второй флаер упал там же, что и первый? — уточнил я.

Она ответила не сразу. Ведь Зах-Рах сейчас внутри грунтопроходного снаряда, так что ей требовалось время, чтобы связаться с пилотами.

— Так точно. Второй флаер врезался в землю при попытке сбросить колотушку в ту же точку.

— Прикажи пилотам держаться подальше от этого места. И проведи высокочастотное сканирование местности. О результатах доложи немедленно.

— Вас поняла, командир.

Я с подозрением оглядел экраны остальных муравейников, но там было все в норме. Ничего загадочного не происходило.

— Рахт просит связи. Мы прорвались в туннель и обрушили за собой своды. Продвигаемся к хранилищу яиц. Потери на данный момент сорок три процента.

— Принято.

— Ках-Ту, командир. Приказ выполнен, выходы на поверхность блокированы. Наземное сопротивление ослабевает.

— Принято.

Я повернулся к экранам, чтобы уточнить ситуацию.

— Зах-Рах на связи, командир. Сканирование выявило наличие какого-то механизма в зоне муравейника. Визуального подтверждения не получено.

— Принято.

Оправдывались мои худшие опасения.

— Рахм всем ударным отрядам! — сказал я.

Предполагается применение противником холодных лучей. Особенное внимание пилотам флаеров. Всем доложить ситуацию по моей команде! Зах-Рах!

— Первый муравейник. Грунтопроходные снаряды успешно продвигаются. Уничтожено одно хранилище яиц. Потери пятьдесят семь процентов. Возможен огонь противника по флаерам.

— Рахт! Молчание.

— Ках-Ту!

— Третий муравейник. Грунтопроходец достиг центра.