Чернокнижник   ::   Смирнов Андрей

Как будто бы полсотни стеклянных фигур были вложены друг в друга – самые верхние, внешние, были прозрачны и сливались с воздухом и тьмой; внутренние были более мутными, тускло-жёлтыми, светившими ничего не освещающим холодным светом. Голос демона вонзился в мозг Эльги как каскад ледяных осколков; ей казалось, что она сходит с ума. В ответ раздался голос колдуна – резкий и властный. Как будто бы ведя поединок между собой, их голоса сплетались и расходились: переполненный злобой голос демона отнимал разум, превращал реальность в кошмар; голос колдуна бил, как плеть. Прошли минуты, и Эльга вдруг поняла, что это не поединок – уже не поединок: стороны пришли к какому-то соглашению. Прошептав что-то напоследок завораживающим леденистым голосом, демон исчез, а Страшный Человек произнёс слова, завершающие ритуал, поднял змею с пола (она тут же превратилась в посох), велел Эльге встать и идти рядом с ним. Сбежать не было никакой возможности, хотя Страшный Человек не смотрел на неё, она постоянно ощущала на себе его внимание.

В укрытии неподалёку стояли две лошади. Колдун посадил её на заводную, прямо между сумками. Эльга весила так мало, что лошадь, скорее всего, не ощутила никакого изменения в тяжести груза. Дальше была скачка сквозь ночь. Эльга не правила лошадью – поводья её кобылы были привязаны к седлу той, на которой мчался Страшный Человек. Ей оставалось только цепляться руками и ногами и изо всех сил стараться не упасть.

Когда начало светать, они съехали с дороги и остановились. Страшный Человек развёл костёр и подвесил над огнём котелок с водой. Из седельной сумки были извлечены два мешочка – с просом и кусочками сушёного мяса. Все это полетело в кипящую воду. Страшный Человек время от времени помешивал готовящуюся кашу и в свете разгорающегося утра уже не казался таким страшным.

От запаха, который вскоре потянулся из котелка, у Эльги потекли слюнки.

– Давай знакомиться, – неожиданно сказал колдун.

Эльга посмотрела на него с опасением. Не собирается ли он, узнав её имя, кинуть её в кашу?

– Моё настоящее имя – Уилар Бергон. – Он помолчал и добавил, усмехнувшись: – Про барона Ринальдо – забудь.

Да она и запомнить-то это имя не успела там, на холме, когда он представился – и уже через минуту выпустил кровь из своих новых знакомцев.

Сцена вечерней схватки снова встала у неё перед глазами. Она замешкалась и не ответила сразу.

Уилар нетерпеливо поторопил её:

– Что молчишь? Как тебя зовут, замухрышка?

Как это ни было смешно в её положении, Эльга ощутила укол обиды. Её уже во второй раз называют замухрышкой. А ведь в портовом городе Греуле, где она жила раньше, молодые люди частенько посматривали на неё с интересом. Правда, тогда она не была такой худющей и грязной. Она носила красивые, нарядные платья…

– Эльга из Греула.

– Греул? Это на западе, кажется?

– Да.

Чародей кивнул.

– Кто тебя учил?

– В церковной школе… чтению и счёту… брат Бенедикт.

– Да нет же, дура!.. – Кажется, Страшный Человек терпением не отличался. И раздражать его Эльге очень не хотелось. – Я спрашиваю, кто тебя учил искусству? Ну?.. Ворожбе?

– А… Матушка Марго. Немножко.

– Она жива?

Эльга замотала головой. Вспомнив про матушку, она едва удержалась, чтобы не зареветь. В это время наконец подоспела каша. Уилар достал деревянную миску, положил себе примерно половину и неторопливо принялся есть. Эльга сглотнула и заставила себя не смотреть ему в рот. Разом вышибло все печальные мысли о матушке. Теперь она думала только о содержимом котелка.

Чародей, не переставая жевать, показал в сторону речки, из которой он брал воду.

– Пойди помойся. От тебя несёт, как от помойки. Кусок в горле застревает.

Сгорая от стыда. Эльга повиновалась.