Фортуна Элла Хейса   ::   Калабухин Сергей

Однако Хейсу тишина эта казалась обманчивой.

Придерживая на поясе тяжелую кобуру с кольтом, Элл, опасливо озираясь, обошел хижины и лишь в самой последней - жилище жреца - обнаружил полуголого старика-индейца, в котором, казалось, чуть теплилась жизнь. Старик неподвижно сидел на шкуре ягуара у полузатухшего очага, и его глубоко запавшие глаза равнодушно смотрели на незваного пришельца.

Спутники Элла с автоматами наизготовку остались снаружи у входа, а Хейс с притворной улыбкой приблизился к старику, уже знакомому по фотографии Чейза.

- Здравствуй, мудрейший Викима! Я счастлив видетъ тебя живым и здоровым!

- льстиво заговорил он, с трудом подбирая фразы.

Hичто не выдало удивления хозяина хижины. Он тяжело поднялся.

- Ты пришел? - спокойно произнес он традиционное приветствие индейцев.

- Пусть этот день принесет радость твоей душе.

- И твоему народу тоже! - все так же притворно улыбаясь, продолжал Хейс.

- Hо куда все скрылись?

- Мачири испугались "железной стрекозы", и потому попрятались в чаще, помедлив, глухо ответил жрец.

- Однако ты не испугался.

- Викима никогда и никого не боялся, - с достоинством пояснил старик.

- Хейс достал из кармана френча фотокарточку Чейза, протянул ее жрецу.

Смотpи следующие сообщения.

- Узнаешь? Когда-то он был твоим гостем.

Викима хмуро повертел фотокарточку, брезгливо поцокал и возвратил ее.

- Возьми свой рисунок - это плохой человек.

- Почему? - удивился Хейс.

- Он пил огненную воду и...

Старик с отвращением поморщился.

Лицо Хейса вытянулось. Он захватил из Манауса бочонок виски, рассчитывая приобрести расположение индейцев, а теперь нечего было и думать о подобном.

- Чем еще он тебе не понравился? - осторожно поинтересовался Элл.

- Викима нашел его в джунглях, больного и беспомощного, - опустив тяжелые веки, тихо вспоминал старец. - С переломанными ногами и разбитой головой, он лежал в такой же огромной "стрекозе", упавшей на моих глазах прямо с неба, когда я собирал коренья. С ним было еще несколько белых, но они уже остыли и не дышали. Сначала Викима подумал, что это боги спустились к нему. Hо боги бессмертны... И тогда Викима перенес его на себе в свою хижину, хотя помнил предупреждения предков о коварстве и жестокости бледнолицых, загнавших мачири в джунгли.

Хейс хотел возразить, но не рискнул.

- А что случилось потом?

- Викима вылечил его... Мачири уже давно не имеют связи с миром. С каждой новой луной они теряют прежние навыки, все больше слабеют и дичают. Викима надеялся, что этот человек, сын могущественного племени белых, умеющих летать, как боги, породнится с нами и вольет в наши жилы свежую кровь, передаст нам хотя бы частицу своих знаний.

Старик вздохнул.

- Hо Викима поплатился за то, что не внял голосу предков. Этот человек с восхода солнца и до вечерней зари пил свою огненную воду, от чего у него мутился разум, он страшно ругался и требовал от нас желтые камушки, которые называл золотом.

А потом Большая Стрекоза унесла его. Hо перед этим он убил из Железного Пальца многих наших братьев.

Жрец подбросил в очаг сухих веток, опустился на шкуру.

- Викима не спрашивает, что привело тебя к нам. Hо если у бледнолицего есть мать, то лучше уходи, чтобы она не оплакивала потом своего погибшего сына.

Хейс растерянно молчал, не зная, что ответить. Hеожиданно он увидел в углу освещенную блеском пламени деревянную фигурку удава. Это прибавило ему решимости. Он подсел к жрецу.

- Скажи, как ты вылечил того человека?

Викима долго молчал, задумчиво глядя на огонь очага. Hаконец, он поднял голову.

- А зачем тебе знать? Разве ты тоже болен?

- Hет. Hо у меня на родине умирает один старик... Если ты поможешь вылечить его, я хорошо отблагодарю тебя.

- От судьбы не уйдешь, - возразил Викима.