Император Крисп   ::   Тертлдав Гарри

Пусть Трибо болтает что хочет, но может настать день, когда кагану и в самом деле придется выбирать: или присоединиться к Видессу, или призвать его на помощь».

— Превосходный вариант, — сказал Барсим. — Крисп уже вернул Кубрат под власть Видесса, так почему бы не повторить это с Хатришем?

«И в самом деле, почему бы и нет?» — подумал Крисп. Видесс никогда не отказывался от своих притязаний на Кубрат, Хатриш и Татагуш — земли, захваченные у него кочевниками-хаморами, хлынувшими триста лет назад из степей Пардрайи. И вернуть две из них в Видесс… гм, глядишь, в хрониках его назовут Крисп Завоеватель. Это, однако, предполагало, что хатриши уже созрели для покорения.

— Вряд ли это удастся, — заметил Крисп не без сожаления. — У хатришей всегда имелась удивительная способность справляться с любыми неприятностями и выходить из них более сильными, чем можно ожидать. К тому же по сравнению с нами они более терпимы в вопросах религии, поэтому еретикам труднее их подстрекать.

— Но фанасиоты им явно пришлись не по вкусу, — сказал Заид. Крисп предположил, что ему тоже понравилась идея покорения Хатриша.

— Нам остается выждать и посмотреть, чем все обернется, — сказал Автократор. — Если в Хатрише наступит хаос, то можно будет попробовать ввести войска. Но и это придется делать с осторожностью, чтобы хатриши не объединились вновь — против нас. Нет лучшего повода позабыть о склоках с соседями, чем вторжение иноземного врага.

— Вспомните также, ваше величество, что фанасиоты лицемерны и лживы, — напомнил Барсим. — И даже если хатришам удастся на какое-то время справиться с ересью светлого пути, через поколение она может ожить вновь.

— Через поколение? — фыркнул Крисп. — Тогда об этом будет болеть голова у Фостия, а не у меня. — Еще год назад сама мысль о том, чтобы передать бразды правления старшему сыну — если Фостий его старший сын — наполняла его страхом.

Зато теперь…

— Полагаю, он справится.