Имперский вояж (Империя человека - 1)   ::   Вебер Дэвид

Едва стихли звуки императорского гимна, капитан вышел вперед и отдал честь.

- Ваше королевское высочество, капитан Вил Красницкий к вашим услугам. Для нас большая честь видеть вас на борту "Чарльза Деглопера"!

Вяло махнув в ответ рукой, принц огляделся. Изящная брюнетка, поднимавшаяся следом, опередила его и, подойдя к капитану, с едва заметным волнением протянула ему руку:

- Элеонора О'Кейси, капитан. Я очень рада, что попала на ваше прекрасное судно.

Недавняя наставница и руководитель Роджера крепко пожала капитану руку и посмотрела ему в глаза, пытаясь загладить неловкость, вызванную мрачным настроением принца.

- Мы тут пришли к выводу, что у вас, капитан, замечательный экипаж, все как на подбор.

- Благодарю вас. Мне очень приятно, - ответил капитан, бросив мимолетный взгляд на недовольную физиономию принца.

- Вы выигрывали Таравское соревнование два года подряд. Это высочайшая оценка в глазах любого. - О'Кейси одарила капитана ослепительной улыбкой, незаметно толкнув Роджера локтем. Принц с бессмысленной кислой миной посмотрел на Красницкого. Ободренный вниманием его высочества, капитан облегченно вздохнул: вероятно, его высочество остался доволен, и, значит, его карьере королевская немилость пока не грозит.

- Позвольте представить вам моих офицеров. - Красницкий обернулся к стоящей по стойке смирно шеренге. - Если его высочеству угодно, можно произвести осмотр.

- Попозже, я думаю, - поспешила заметить Элеонора. - Я полагаю, что его высочество предпочитает пройти в свою каюту.

Она еще раз улыбнулась капитану, размышляя, как объяснить ему потом странное поведение принца: "Скажу, что его высочеству стало нехорошо после тренировки". Конечно, отговорка довольно слабая, но все же намек на "пространствофобию" принца выглядел уважительнее, чем признание в том, что Роджер нарочно "дурит".

- Разумеется, - капитан понимающе кивнул. - Смена окружающей обстановки сильно влияет... Могу я приступить к своим обязанностям?

- Разумеется, капитан, спасибо. - Элеонора продолжала улыбаться.

"Да, полет без Роджера стоил бы мне гораздо меньшей крови, - подумала она серьезно. - Но что толку, все равно уже ничего не изменишь!"

- Мать моя женщина! Мышонок, ты ли это? Из-под немыслимого вороха чемоданов, рюкзаков и прочих тюков показалась голова карлика-лакея Костаса Мацуги.

Багажный отсек довольно быстро заполнялся Бронзовыми варварами... Судя по методичности, с какой они перекладывали свои вещи в рундуки, во всем царил определенный установленный порядок.

- И какой во всем этом смысл? - спросил копошащийся коротышка.

- Эй, Мышонок, не вали ты все в одну кучу, - произнес один из долговязых дядей "при исполнении". - На таких кораблях, как наш, достаточно свободного места. А то навалил тут вперемешку снаряжение и мешки с едой... Всем привет, - еще громче продолжал "дядя", чтоб пробиться сквозь гул болтовни и щелканье чемоданов. - В отсеке есть мыши. Старайтесь не оставлять мусор на скамейках.

Мимо лакея проплыла женщина в форме капрала и стала переодеваться.

- Мышки? Я их обожаю. Это мое любимое лакомство.

- Покусали мою кошку, расцарапали мне ножку, - весело горланили новобранцы.

Мацуга презрительно фыркнул и пошел распаковывать личный багаж принца. Его высочество привык обедать самым изысканным образом.

- Черт возьми, не буду я обедать за общим столом, - горячился Роджер, пощипывая свои волосы. Он понимал, что ведет себя как капризное дитя, но от этого заводился еще больше. Похоже, ситуация нарочно складывается так, чтобы свести его с ума, размышлял принц. Он сидел, крепко сцепив руки, отчего костяшки пальцев побелели. - Не буду, - повторял он упрямо.

Элеонора по своему опыту уже знала, что спорить с принцем - гиблое дело.