Метаморфозы вампиров   ::   Уилсон Колин

Увидев Карлсена, улыбнулась – в улыбке угадывалась нерешительность.

– Как себя чувствуешь?

– Спасибо, нормально. – Она взглянула на часы. – О, Господи, уже столько?

– Есть хочешь?

Спросил, потому что сам сейчас проглотил бы слона.

– Хочу. – Садясь, Линда болезненно поморщилась.

«Ну вот, дотискал-таки до синяков», – виновато подумал Карлсен.

Она поднесла руку ко рту и опять чуть покривилась. Карлсен подошел, сел возле. Вблизи под глазами у нее виднелись синеватые круги – до этого их явно не было.

– Как насчет пообедать?

– Я… да. – Она взглянула как-то странно, искоса.

– Что такое?

– Не надо меня… на обед. Я обычно в кафетерий хожу, на десятый этаж.

Намек был ясен: из-за того, что у них сейчас вышло, ей неловко было навязываться. Карлсену захотелось вдруг прикрыть, заступиться.

– Нет, правда, я бы очень хотел.

– Ну ладно, – в голосе по-прежнему слышалось сомнение.

– Пойдем?

– Сейчас, только нос напудрю.

Линда, пройдя через свой кабинет, вышла в коридор. Карлсен проводил ее взглядом. Ее реакция подтверждала то, что чувствовал он. От нее также не укрылось, что произошло нечто странное, причем она как будто чувствовала в этом свою вину и каялась.

Когда возвратилась, нижняя губа была густо зашпаклевана помадой, хотя припухлость скрыть все равно не удалось. С платьем Линда носила еще ситцевый жакет. Карлсен осторожно, кончиком пальца потянулся к ее губе. Линда поморщилась, но не шелохнулась.

– Извини, что поранил.

– Ничего, пройдет. – Линда попыталась улыбнуться, хотя ясно было – побаливает.

– Что Франклину скажешь?

– Он уехал по делам, до выходных не вернется.

Пока стояли, дожидаясь лифта, Карлсен спросил:

– Ты как, нормально?

– Да, а ты?

Карлсен, обняв Линду, на секунду прижал ее к себе. Такая маленькая, беззащитная.

– Сказать по правде, чувствую, что просто тебя изнасиловал: заволок в какие-нибудь кусты – и платье в клочья. А теперь подмащиваю, чтобы ты полицию не вызывала.

– Полицию? – подняла на него глаза Линда. – Что ты! Она меня же, может, и арестует.

Спросить, почему, Карлсен не успел: подошел лифт. Возможность продолжить разговор появилась только в ресторане. Заведение «Ле Бифтек» считалось дорогим и претенциозным, но, по крайней мере, здесь было не людно. Официант усадил их за угловой столик, выходящий на верхний сад. С этой высоты панорама просматривалась до самого Куинз.

От коктейля Линда думала отказаться, но когда Карлсен воскликнул: «Да ну, я и то буду!» – все-таки решила. Он заказал два сухих мартини.

– Ты знаешь, что произошло? – спросил он, когда официант удалился.

– Да, наверно.

– Ты уверена?

– Н-ну… видимо, да.

– У тебя такое поведение в порядке вещей? – улыбкой Карлсен как бы смягчил вопрос.

Лицо у Линды зарделось.

– Да ты что, в первый раз.

– И почему же тогда так вышло?

– Сама, видимо, допустила.

Карлсен трогательно заметил, что его, совершенно равную, долю вины она во внимание не берет.

– Думаю, дело не только в этом. Помнишь, я сказал, что, мол, две машины закольцевались?

– Помню.

– А потом не договорил: если только…

– Да.

Он почувствовал, что внимание у нее обострилось.

– Я как раз собирался сказать: «Если только и умы у нас не состроились в резонанс».

Ответить она не успела: принесли мартини. Прехолодный, и джина, пожалуй, многовато. Пока делал заказ, заметил, что на лицо Линды нашла задумчивость. Когда их снова оставили, она спросила:

– Ты думаешь, действительно машины виноваты?

– Возможно.

– Тогда как?

– Твоя машина начала удалять буквы точно как моя: с начала предложения. А вот мозговые волны у меня проникнуть к тебе в кабинет скорее всего не могли: мощности-то у них всего несколько тысячных вольта.