Мир воров   ::   Асприн Роберт

Хаким скорчил лицо, но остальные мальчишки воодушевленно запрыгали и захлопали в ладоши. В отличие от Хакима, им никогда не надоедало слушать этот рассказ.

- Ну, хорошо, - вздохнул Хаким. - Освободите место!

Он грубо смел лес детских ног, расчистив перед собой небольшую площадку, которую разгладил рукой. Быстрыми уверенными движениями набросал южную часть материка и обозначил протянувшуюся с севера на юг горную гряду.

- Рассказ начинается здесь, там, где когда-то было королевство Илсиг, к востоку от гор Царицы.

- ...которую рэнканцы называют горами Конца Мира... - вставил один из мальчишек.

- ...а горцы называют Гундерна... - подсказал другой.

Откинувшись на пятки, Хаким рассеянно почесался.

- Возможно, - сказал он, - юные господа хотят сами рассказать обо всем, тогда Хаким послушает.

- Нет, они не хотят, - заявил Ран-ту. - Вы все заткнитесь. Это мой рассказ. Пусть Хаким рассказывает.

Хаким подождал восстановления тишины, затем, высокомерно кивнув Ран-ту, продолжил.

- Опасаясь вторжения через горы со стороны молодой еще тогда Рэнканской Империи, Илсиг договорился с племенами горцев, чтобы те обороняли единственный известный проход в горах.

Он остановился, чтобы провести на карте черту, изображающую проход.

- Случилось так, что их страхам суждено было сбыться. Рэнканцы обратили свои полчища против Илсига, и те для защиты королевства были вынуждены послать свое войско на помощь горцам.

Подняв с надеждой взгляд, Хаким протянул руку к остановившемуся послушать торговцу, но тот, покачав головой, двинулся дальше.

- Пока войско было в походе, - продолжил Хаким, - в Илсиге произошло восстание рабов. Слуги, гребцы с галер, гладиаторы - все объединились для того, чтобы стряхнуть оковы рабства. Увы...

Умолкнув, он драматично возвел руки.

- ...войско Илсига вовремя вернулось из похода в горы и положило быстрый конец восстанию. Уцелевшие бежали на юг... вот сюда... вдоль побережья.

Хаким пальцем указал путь.

- Некоторое время в царстве ожидали добровольного возвращения рабов. Когда этого не случилось, в погоню был отправлен отряд конницы. Вот здесь он настиг рабов и погнал их в горы, где произошла страшная битва. Рабы одержали победу, конница была уничтожена.

Хаким указал место у южной оконечности горной гряды.

- Ты не расскажешь нам о битве? - прервал его Ран-ту.

- Это отдельный рассказ... требующий отдельной оплаты, - улыбнулся Хаким.

Прикусив губу, мальчик умолк.

- Во время битвы с конницей рабы обнаружили проход сквозь горы, позволявший им выйти в зеленую долину, изобилующую дичью и сочными лугами. Они назвали ее Санктуарием.

- Долина вовсе не зеленая, - поспешно вставил один мальчуган.

- Это все потому, что рабы были глупы и истощили землю, - возразил другой.

- Мой отец хозяйствовал на земле, и он не истощал ее! - парировал третий.

- И поэтому вы переехали в город после того, как пески поглотили вашу ферму? - усмехнулся второй.

- Я хочу услышать свой рассказ! - рявкнул Ран-ту, внезапно расталкивая всех.

Остальные покорно умолкли.

- Вот этот молодой господин правильно изложил обстоятельства дела, улыбнулся Хаким, указывая пальцем на второго мальчика. - Но это заняло время. О да, много времени. Истощив земли на севере, рабы передвинулись к югу, достигнув места, где теперь располагается город. Здесь они встретились с местными рыбаками; и совмещая земледелие и рыбную ловлю, они зажили в мире и спокойствии.

- Это продолжалось недолго, - фыркнул Ран-ту, забывшись на мгновение.

- Да, - согласился Хаким. - Богам это было неугодно. До королевства Илсиг дошли слухи об открытии месторождений золота и серебра, и покой был нарушен. Вначале стали появляться просто искатели приключений, затем прибыл королевский флот, и власть королевства установилась над городом.