Мир воров   ::   Асприн Роберт

Единственной ложкой дегтя в бочке меда Илсига явилось то, что в тот день большая часть рыболовного флота была в море, и, узнав о судьбе города, рыбаки бежали на остров Мусорщиков, где стали ядром братства пиратов, до сих пор угрожающего судоходству в водах у мыса.

Проходившая мимо рыбачка, взглянув на землю, узнала карту и, улыбнувшись, бросила Хакиму две медные монеты. Тот аккуратно поймал их, оттолкнув локтем попытавшегося перехватить их подростка, и спрятал в свою суму.

- Да будет благословен твой дом, хозяйка, - крикнул старик вслед своей благодетельнице.

- Так что насчет Империи? - спросил Ранту, опасавшийся лишиться своего рассказа.

- Что? Ах да. Судя по всему, один из искателен приключении, отправившийся на север в поисках мифического золота, открыл проход через Сиву и попал в Рэнканскую Империю. Позднее его внук, ставший одним из полководцев Империи, нашел дневники своего предка. Двинувшись во главе войска на юг по пути своего деда, он захватил город. Использовав его как форпост, он организовал нападение со стороны моря и в конце концов покорил королевство Илсиг, сделав его на веки вечные частью Империи.

- В которой мы сейчас и находимся, - с горечью сплюнул один из подростков.

- Не совсем, - поправил его Хаким, у которого нетерпение поскорее покончить с рассказом уступило желанию хорошего рассказчика изложить историю полностью. - Хотя королевство покорилось, по какой-то причине горцы продолжали сопротивляться попыткам Империи использовать Великий Проход. Вот тогда и проложили караванные пути.

Его взгляд устремился в бесконечность.

- Это были дни величия Санктуария. Три-четыре каравана с сокровищами и товаром в неделю. Не те убогие караваны, доставляющие только продовольствие, которые вы видите сегодня - огромные караваны, которым требовалось полдня на то, чтобы войти в город.

- Что же случилось? - спросил один из зачарованных слушателей.

У Хакима потемнели глаза. Он сплюнул в пыль.

- Двадцать лет назад Империи удалось покорить горцев. С открытием Великого Прохода отпала необходимость рисковать, отправляя караваны через кишащие бандитами пески пустыни. Санктуарию приходится довольствоваться остатками былого величия; город превратился в притон отбросов, которым больше некуда податься. Помяните мои слова, придет день, и воры превзойдут численностью честных граждан, и тогда...

- С дороги, старик!

Обутая в сандалию, нога опустилась на карту, стирая линии и заставляя подростков броситься врассыпную.

Хаким попятился перед тенью _ц_е_р_б_е_р_а_, одного из пяти элитных новоприбывших гвардейцев, появившихся в городе вместе с новым губернатором.

- Зэлбар! Прекрати!

Мрачный гигант застыл при звуках голоса и обернулся к золотоволосому юноше, подошедшему к месту происходящего.

- От нас требуется, чтобы мы управляли этими людьми, а не вышибали из них покорность.

Странно было видеть юношу, которому не было и двадцати лет, отчитывающего покрытого шрамами ветерана многочисленных походов, но верзила покорно-опустил глаза.

- Прошу прощения. Ваше Высочество, но Император сказал, чтобы мы принесли закон и порядок в эту чертову дыру, а это единственный язык, который понимает подобный сброд.

- Император - мой брат - поставил меня управлять этим городом так, как я сочту нужным, и я приказываю, чтобы с людьми обращались вежливо до тех пор, пока они не нарушили закон.

- Да, Ваше Высочество.

Юноша обратился к Хакиму.

- Надеюсь, мы не помешали вашему рассказу. Вот - возможно, это окупит наше вторжение.

Он вложил в ладонь Хакима золотую монету.

- Золотой! - фыркнул Хаким. - Неужели вы полагаете, что одна жалкая монета искупит испуг этих драгоценных малышей?

- Что? - заорал Зэлбар. - Этих помойных крыс? Возьми деньги Принца и радуйся, что я...