Награда за доблесть   ::   Клифтон Марк

- Вы хотите сказать, что на Земле все еще остались порядочные люди? С давних пор, с того времени, как меня здесь посещают, я привык думать, что все жители Земли - члены правительства и живут за счет нас, колонистов.

Когда я не ответил, он оборвал беседу и ушел в глубь билетной кассы. Его длинный и грязный ноготь заскользил по запачканному расписанию, потом он вернулся к окошку, у которого ждал я.

- Следующий рейс сегодня, - произнес он. - У нас не было кораблей почти неделю. Угу, должен быть сегодня... или завтра... или послезавтра, это уж. точно. У нас конечная, и если никто сюда не летит, они никогда не совершают весь маршрут. Все зависит от того, кто ведет корабль. Один из них - обычный бродяга, и вы можете ожидать его только тоща, когда его увидите. Если в рейсе Макнаб, можете точно рассчитывать на него - сегодня.

Так просто и легко была решена моя судьба. Макнаб - причина моей смерти - и восстановление моей жизни. Ты неправильно воспитал нас, дед. Ты учил нас, что честь и правда важны. Ты учил нас искать их и никогда не останавливаться в своих поисках. Понял ли ты когда-нибудь, дедушка, как старомоден ты был? Как редки они теперь? Как одинок может быть человек, который не может примириться с меньшим? Может, ты понял, потому что это ужасно - найти все это... после всех мест на старом корабле бродяги.

- А что же такогоособенного в Макнабе? - поинтересовался я.

- Как наемный управляющий компании "Слэг-Хиллс" я не имею привычки сплетничать о своих служащих, - c упреком сказал он. - В любом случае, я закрою кассу до последнего раза.

Он опустил на окошко проволочную решетку и запер ее. Вышел из-за черной двери клетушки и подошел к стойке, где были свалены комбинезоны и респираторы.

- Я слышал, кассир говорил вам о Макнабе, - произнес он без всякого намека на улыбку.

Я заколебался. Я не мог сказать, то ли старик был навеселе, то ли подшучивал надо мной. Я воспринял эти слова серьезно.

- Я слышал, он особенный человек, - произнес я.

- Тебе ведь много лет, так, сынок? - спросил он. - Ну тогда, я полагаю, ты еще не родился, когда Макнаб был лучшим космическим пилотом в Солнечной системе.

- Странно, - серьезно сказал я. - Если он был таким человеком, как вы говорите, я читал что-нибудь о нем где-нибудь... учил о нем в школе...

- У него не было счастливых возможностей, - пояснил старый торговец. Помню, он провел два года в полете на двухместном корабле на Сатурн и обратно. Навигатор, с которым он отправился в путь, был сумасшедшим - одним из этих скрытых сумасшедших, - и Макнаб не знал об этом, пока их не стукнуло в середине колец Сатурна. Двенадцать дней без всякой помощи с сумасшедшим на руках Макнаб вел корабль через обломки, пока не смог опуститься достаточно низко, чтобы развернуться и выбраться оттуда. На ручном управлении. В их времена не было автоматической защиты от метеоритов.

- Вот это да! - охнул я. - Настоящий подвиг.

- Самый мужественный и выдающийся поступок, который когда-либо совершал человек, и это понимает каждый, кто знает кольца Сатурна, согласился он.

- Но я никогда не встречал каких-либо упоминаний об этом.

- Угу, - сухо ответил Сэм. - Ты никогда не встречал упоминаний об этом. С изувеченным кораблем и помешанным он вернулся на Землю. Два года нескончаемого, сверхчеловеческого напряжения. О нем было упомянуто в одном параграфе на тридцатой странице газеты.

- Но почему? - в замешательстве спросил я.

- Так получилось, что в это самое время молодая жена Всемирного Президента попала в скандал - скандал скандалов.

Сэм весело посмеялся своим воспоминаниям.

- Большинство газет принадлежали оппозициям, и скандал не удавалось замять. Макнаб приземлился в тот день, когда были обнародованы новости. Как я говорил, ему была посвящена одна строчка на тридцать четвертой странице.