Оборотная сторона Бога (Крылья гремящие - 3)   ::   Иванов Сергей

Хотя Светлан и сам бы не заблудился - подробнейшая карта королевства, составленная благодаря летучим ведьмам, запечатлелась в его совершенной памяти накрепко.

А вокруг уже разрастались холмы, делаясь выше и круче, предвещая скорое проникновение в страну грозных людоедов. Не то чтобы Светлан очень стремился туда, но, если нельзя избежать, лучше расправиться с этим делом побыстрей.

- По-видимому, огры жили в здешних краях задолго до людей, - снова заговорил Артур. - Во всяком случае, нигде не упоминается, что это они пришли сюда.

- Может, это вообще более древний вид? - предположил Светлан. - Хотя если Бог создал людей по своему подобию, то с кого же лепили огров?

- Не исключено, он и до Адама предпринимал попытки. Чем-то же Бог должен был заниматься в предыдущую вечность?

- Да ты еретик, брат король!.. Чистильщиков на тебя нет.

- И слава Богу.

- Скорее уж нам, - возразил Светлан. Действительно, орден чистильщиков, еще год назад весьма влиятельный в стране, стараниями обоих богатырей и королевским указом был лишен всех привилегий, а затем изгнан из столицы, найдя приют у мятежных лесных баронов вблизи южной границы. Как раз эти бароны да беспокойный граф Междуречья, примыкающего к северным горам, где обитали огры, и по размерам больше похожего на герцогство, оставались сейчас главными занозами в симпатичном заду королевы. Несомненно, с ними придется что-то делать, но first is first - сперва следовало договориться с ограми. А это было задачкой трудной, если не безнадежной.

- Прежде в этих горах обитали гоблины, - рассказывал Артур, бессмысленно жестокие, ненавидящие людей. После их набегов едва не все предгорье превращалось в пустыню. Так вот, огры истребили их вчистую.

- Чтобы не переводили ценный продукт, да?

- Возможно, - не стал оспаривать король. - Хотя если сравнить нынешние потери с уроном, причиненным гоблинами...

- Это напоминает мне аргументацию покойного Паука: необременительная, дескать, дань.

- Дань - всегда бремя. Но лучше платить ее домашним скотом, чем собственной плотью. Вот огров такая сделка почему-то не устраивает.

- А пробовали договориться?

- Много раз. И всегда огры выбирали войну. Хотя и сами несут жестокие потери. Ведь для рыцаря самый короткий путь к славе - это одолеть великана.

- И к смерти тоже, - пробормотал Светлан. - Как говорится, со щитом или... Кстати, сколько огров на твоем счету?

- Шестеро, - ответил Артур со вздохом.

- Не слышу законной гордости.

- Понимаешь, огры-то, конечно, людоеды и наши исконные враги, но... слишком уж похожи на людей. А бьются они до смерти, пятиться не умеют. Один, помню, был совсем еще юнец. Я трижды предлагал ему мировую - нет, ни в какую. Огры даже драконам не уступают дорогу, хотя те сильнее.

- Стало быть, величие огров не в одних размерах. И если б не их кулинарные наклонности...

- А еще они слишком презирают людей - потому, наверно, и относят к пище. Конечно, люди слабее их... причем не только телами.

- Значит, пока не накидаешь плюх, огры не захотят с нами разговаривать. А после говорить будет уже не с кем. Н-да, задачка...

- На то ты и посол, чтобы решать проблемы, - молвил Артур.

- А кто тогда ты - "сопровождающие лица"? - парировал Светлан.

- Я приставлен к тебе для престижа, - напомнил король. - Кстати, почему ты не попросишь у Анджеллы титул герцога? Она бы не отказала.

- Я не играю в эти игры. Довольно и того, что ты произвел меня в графы.

- Все же герцог звучит как-то... И к твоей фигуре лучше подходит.

- Была бы фигура. А звучать я тоже умею громко.

- Кто бы сомневался.

Поглядев на вершины гор, уже видневшиеся над деревьями, Светлан сказал:

- Должны же у них быть уязвимые точки? К каждому можно найти подход, если постараться. Жаль, я плохо ориентируюсь в их повадках.