Пляска мертвецов   ::   Матесон Ричард

Губы снова не повиновались, вместо улыбки получилась жалкая гримаса.

- Я клянусь, это черт знает как здорово!

- Отстань, Лен. Если хочешь, коли своих подружек.

- Но должны мы научить ее поймать кайф.

- Лен, отвяжись, это моя девчонка!

Черный автомобиль, рыча, продолжал погоню за собственным светом. Пегги нашла и сжала в руке теплую ладонь. Ветер свистел над ними, запуская холодные пальцы в их волосы. Она бы и не хотела таких пожатий, но сейчас была просто благодарна Балу.

Пытаясь скрыть безотчетный испуг, Пегги молча следила, как асфальт исчезает под капотом. Сзади началась возня. Чувствовались объятия напряженных тел, слышно яростное слияние губ. Тем сладострастнее, чем больше миль на спидометре.

- С девчонкой Рота-Мотой! - страстно выдавил из себя Лен, оторвавшись, чтобы вздохнуть. Молодое девичье сердце на переднем сиденьи падало и замирало. "Сент-Луис - 6 км".

- Ты не врешь, что никогда не была в Сент-Лу?

- Да нет же, я...

- И значит, ты никогда не видела пляску хмурых?

Огромный комок подступил к горлу.

- Нет. Я... А мы разве... мы для того туда едем?

- Ну и девица, никогда не видела танцы хмуриков! - отозвался сзади Лен.

Во рту у Пегги пересохло. Она аккуратно и демонстративно одернула юбку.

- Значит, не врешь, - Лен все больше воспалялся. - Тогда считай, что ты еще не жила.

- Она во что бы то ни стало должна увидеть это, - вторила Барбара, крутя пуговицу.

- Так в чем же дело, - не отставал Лен. - Да, чувиха, потешим мы тебя сегодня.

- Ничего, все в порядке, - сказал Бад и слегка сжал ее ногу. - Все о'кей, верно ведь, Пег?

Никто в темноте не видел, что Пегги содрогнулась. Ветер продолжал играть ее прядями. Она слышала об этом, даже читала, но ей и в голову не приходило, что можно и самой,..

И тщательно выбирай друзей, дочка. Не дай себя обмануть.

А что, если целых два месяца с тобой никто не разговаривал? Как хочется поболтать, посмеяться, побыть с приятелями. И что я могла ответить, когда на меня обратили внимание и пригласили на пикник?

- Давайте познакомимся, я - Поппи-морячок! - пропел Бад.

Сзади прозвучало кукареканье в знаке высшего одобрения. Бад изучал довоенные комиксы и мультфильмы, и на этой неделе они проходили Поппи. Он буквально влюбился в одноглазого пирата и рассказывал о нем Лену и Барбаре, которые уже наизусть знали все его песенки и диалоги.

- Поплавать бы немножко с девчонкой-кривоножкой, я - Поппи, Поппи, Поппи, я - Поппи-морячок.

Взрыв хохота. Пегги стало немного стыдно. Бад убрал руку у нее с ноги и ухватился за руль. Резкий наклон на следующем зигзаге дороги, и Пегги отбросило к дверце. От прохладного воздуха слезились глаза и ныло в затылке. 110-115-120 миль в час. Будь очень осторожна, родная. "Сент-Луис - 3 км".

Поппи недвусмысленно подмигнул ей.

- О, Олив Ойл, милашка, тебя я обожаю.

Последовал толчок локтем в бок:

- Будешь моей Олив Ойл, ты?

Пегги нервно засмеялась:

- Только не я.

- Именно ты.

На заднем сиденье Уимпи набрал воздуху и продекламировал:

- Я во вторник заплачу, а пожрать сейчас хочу!

Пронзительное трио и робкий четвертый голос продолжали концерт под аккомпанемент воющего ветра:

- Когда полно шпионов, то лучше и не надо, Я - Поппи, Поппи, Поппи, я - Поппи-морячок. Трум! Бум!

- Я есть только то, что я есть, - помрачнел Поппи, и рука его потянулась к ногам Олив Ойл под желтой юбкой. Задний ряд квартета возобновил возню и замолк в жарких объятиях.

"Сент-Луис - 1 км". Рев мотора гулко отдавался в неосвещенных пригородах.

- А ну надеть! - протяжно скомандовал Бад. Все быстро вытащили и прицепили пластиковые защитные лепестки, прикрывающие органы дыхания.

Нос и рот прикрой скорее,

Биопреп тебя хитрее.

(биопреп - сущ., разг., - общее название биологических препаратов для уничтожения гражданского населения.