Приказ о прекращении работ   ::   Маюмура Таку

Дверь захлопнулась. Щелкнул замок.

- Куда ты?! Да погоди же, постой!

Я отчаянно забарабанил кулаками по толстенной стальной двери, изо всех сил дернул ручку. Разумеется, все было бесполезно.

- Открой!

- Мне надо идти. Я открою, когда приду опять.

Отвратительный скрипучий голос замолк. По коридору протопали тяжелые шаги.

Кошмар!

Значит, я - заключенный... Настоящий заключенный!

Пошатываясь, я отошел от двери и, совершенно обессиленный, повалился на стул.

Нет, с этим мириться нельзя! Необходимо что-то придумать. Мой взгляд случайно упал на табличку-расписание.

"Обязанности начальника стройки". Все расписано по часам и минутам, еще более подробно, чем говорил робот. Но не это привлекло мое внимание.

Поля таблички были испещрены какими-то записями, сделанными от руки.

Я подошел поближе и попытался прочитать эти записи. Не тут-то было! Закорючки, немыслимые каракули, прерывистые линии и точки и лишь кое-где более или менее разборчивые слова. "Помогите", "На помощь!", "Убивают!" прочитал я. Ну и ну!

Вообще-то похоже, что писал сумасшедший... Раньше в этом кабинете жил мой предшественник. Тот самый, который пропал без вести, как говорили в главной конторе. Значит, это он писал. Больше некому.

Может быть, он под конец, не выдержав заточения, сошел с ума. И теперь такая же участь ждет меня?..

Ну нет! Со мной подобного случиться не может! Видно, бывший начальник был слабонервным.

Чтобы хоть как-нибудь отвлечься, я посмотрел в окно.

В тропиках почти нет сумерек - ночь наступает сразу вслед за днем. Где-то у горизонта, на границе стройки и джунглей, еще играли солнечные отблески, а здесь, в котловине, уже была темень. Между каркасами небоскребов сновали роботы, освещенные призрачным светом люминесцентных ламп. Я не мог отыскать среди них Первого.

Недобрые предчувствия овладели мной с новой силой.

4

- Пожалуйста, вставайте! Пожалуйста, вставайте! Пожалуйста, вставайте...

Я так и подскочил. Нестерпимо громкий голос, от которого чуть не лопнули барабанные перепонки, безжалостно прогнал сладкий предутренний сон.

Над моей кроватью стоял Первый. Дверь в комнату была распахнута.

Солнце уже взошло; за окном, на месте вчерашних каркасов, высились вновь возведенные стены. Эти подлые твари, должно быть, работали всю ночь.

Я заскрипел зубами. Приказ о прекращении работ еще не отдан. Значит, потрачено несколько лишних тысяч тонн стройматериалов! Значит, несколько миллионов иен улетучилось как дым!

Первому не было никакого дела до моих треволнений. Он хорошо знал свои обязанности.

- В пять тридцать я приступаю к докладу о ходе выполнения работ, продолжал он. - В вашем распоряжении полчаса. За это время вы должны успеть сделать все, что положено делать человеку после сна...

- Ах ты мразь! Туда же - рассуждать о человеке!

- Почистите зубы, примите душ и не забудьте совершить свои естественные отправления...

- Убирайся к черту!..

5

Расписание было очень жестким. У меня не оставалось ни одной свободной минуты. Я едва успел ополоснуть лицо, как Первый уже приступил к докладу, обильно уснащенному цифрами и специальными терминами. Потом последовал завтрак - безвкусные блюда из пищевых концентратов. Пока что я беспрекословно подчинялся моему мучителю, не желая раньше времени вызывать подозрения. Исподтишка я наблюдал за ним и ждал подходящего момента, чтобы начать переговоры.

В восемь часов робот ненадолго ушел и вернулся с каким-то странным костюмом, напоминавшим космический скафандр: комбинезон, покрытый тончайшей металлической сеткой, герметический шлем.

Я скорчил гримасу.

- Я должен надеть все это?

- Да. Это защитный скафандр.