Расплата дьявола   ::   Квин Эллери

Потом, я ненавижу эти конюшни и жизнь на колесах, хотя я не привязана к дому. Надеюсь, вы меня понимаете?

- Вы думаете, я дурак? - проворчал Вальтер, чьи уши становились все краснее и краснее.

- О, дорогой, простите меня, - извинилась Вал. - Но я люблю все настоящее, а в кино приходится целоваться вот так! Смотрите! - она крепко обняла его и с показной страстью поцеловала в губы. - Вот видите, так целуются в кино, изображая страсть. А когда я целую, так уж целую.

- Как вы проводите свое время? - поспешил переменить тему Вальтер.

- Пытаюсь веселиться.

- Я знаю, чем можно вас занять.

- О, боже!.. - простонала Вал. - Еще один реформатор! Послушайте, мой худой и голодный друг. Папа и я живем просто и не мешаем жить друг другу. У нас случайно есть деньги и мы тратим их, как можем.

- Вы из тех людей, - горестно произнес Вальтер, - которые устраивают революции.

Вал изумленно уставилась на него и рассмеялась.

- Мистер Спет, я вас недооценила. Какой живой ум! Могу вам признаться, что мы еще устраиваем итальянские забастовки.

- И это вы называете весельем...

- Ох и дам тебе в рожу! - учащенно дыша произнесла Валери.

- Все вы такие, - закричал Вальтер, - экономические роялисты!

- Вы только подумайте, что вы говорите! И вы еще собираетесь читать мне лекции? Я слышала о вашем отце и о вса... Вы пиявки-кровопийцы, обжоры на теле политики!

- О, нет, - насупился Вальтер. - О моем отце можете говорить, что угодно, но я сам зарабатываю себе на жизнь.

- Да ну? - огрызнулась Вал. - Вы рэкетир?

- Я рисую. Карикатурист в газете.

- Вот это работа для мужчин. Да, сэр! Завтра же посмотрю в газетах все картинки про маленького Билла.

- Зачем?

- Мистер Спет, ваше остроумие ставит меня в тупик!

- Я рисую политические карикатуры для "Лос-Анжелос-Индепендент"! завопил Вальтер.

- Коммунист!

- О, боже мой! - закричал Вальтер, размахивая длинными руками, и убежал.

Валери довольно улыбнулась. Он очень молод и похож на Гарри Купера. Она осмотрела свой рот в зеркале и решила, что скоро снова встретится с мистером Вальтером Спетом.

- Скоро увидимся! - крикнула она ему вслед. - Обязательно встретимся!

2. КРАСАВИЦА "САН-СУСИ"

Шли дни, и Вальтер Спет безнадежно думал, что Валери Джарден решила сделать его жизнь невыносимой. Он понимал, что мисс Джарден красавица, и это еще больше раздражало его. Вальтер боролся с собой днем и ночью. Он даже окунулся в ночную жизнь Голливуда, посещая ночные варьете с красивыми женщинами. Но все это привело к одному - его еще больше тянуло к Валери.

Будучи совершенно слепым относительно устройства женщин, ему и голову не приходило, что мисс Джарден испытывает тоже самое. Но Рис Джарден разбирался в этом лучше его, поскольку он был не только физическим отцом, но и на шестьдесят процентов заменял мать.

- Я нашел прошлой ночью мокрый платок на террасе. В чем дело, молодая леди? - поинтересовался он как-то утром, когда Пинк терзал его тело на гимнастическом столе.

- Ни в чем, - буркнула Валери и машинально схватилась за сумочку.

- Ерунда! - заявил Пинк, массируя хозяина. - Опять была борьба с этим чокнутым грубияном.

- Молчите, Пинк, - прервал его хозяин. - Разве человек не может частным образом поговорить со своей дочерью?

- Если этот неопытный юнец снова назовет вас тунеядкой, Вал, пробормотал Пинк, - я выбью ему все зубы.

- Вы подслушали, Пинк! - негодующе закричала Вал. - Это черт знает что!

- А что мне еще оставалось делать, если вы кричали?

Вал посмотрела на него и схватила гантели.

- Я бы на вашем месте, Пинк, не стал бы слушать, - сказал Рис.

- Лучше бы они целовались.

- Пинк, вы настоящая вошь! - закричала Вал поднимая гантели.

- А что делать, моя кошечка? - спросил Рис. - Пинк любит пошутить.

- Она его приветствует как хористка, - сообщил Пинк, - то есть целует...