Сезон штормов   ::   Асприн Роберт

Знай, сказитель, что я не собираюсь терять день рыбалки из-за того, что ты поместишь мое имя в одну из твоих побасенок и возбудишь любопытство этих бездельников-стражников.

Хакиму хотелось узнать побольше об этом "призрачном корабле из легенд", но было очевидно, что он и так уже злоупотребил гостеприимством.

- Я никогда не рассказываю историю, пока она не закончена, - заверил он своего хмурого собеседника, - а то, что ты мне поведал, едва тянет на ее начало. Я придержу язык, пока не разузнаю больше, а потом ты первым услышишь от меня эту историю, и я не возьму с тебя денег.

- Очень хорошо, - пробормотал Омат, - хотя я предпочел бы, чтобы ты поставил на круг выпивку.

- Бедняку и медяк дорог, - рассмеялся Хаким, вставая с места, но вдруг заколебался. - А что жена Старика?.. - спросил он.

Омат прищурил глаза, и между собеседниками вдруг словно воздвиглась невидимая стена.

- О ней позаботятся. В нашем поселке мы привыкли помогать друг другу.

Чувствуя себя неловко, сказитель выудил из складок одежды небольшой кошель.

- Вот, - сказал он, кладя монеты на стол. - Денег немного, но я хочу помочь чем могу.

Кошелек остался лежать нетронутым.

- Она не берет подаяния от горожан.

На миг тщедушный рассказчик показался Омату в два раза выше.

- Тогда отдай ей ты, - прошипел он, - или отдай тем, кто будет заботиться о ней.., или отдай рыбам, пока они не протухли... - Хаким сдержался, неожиданно почувствовав любопытные взгляды с соседних столиков. К нему вернулось прежнее самообладание.

- Омат, друг мой, - тихо заговорил он, - ты знаешь меня.

Я горожанин не больше, чем моряк или солдат. Сделай так, чтобы гордость старой женщины не встала между ней и несколькими заработанными медяками. На рыбном прилавке они одинаково хороши рядом с другими.

Медленно подобрав кошелек, рыбак уставился на Хакима пронизывающим взглядом.

- Почему?

Сказитель пожал плечами.

- Рассказ о Старике и огромном крабе принес мне хороший барыш. Не думаю, что мне понравилось бы вино, купленное на деньги, которых нет у старой женщины.

Омат кивнул, и кошелек исчез со стола.

Когда Хаким покинул наконец "Винную бочку", уже сгустились сумерки. Они скрыли так явственно заметное при свете дня запустение, хотя сам Хаким после того, как его дар был принят, смотрел теперь на рыбачий поселок немного иначе. Сказитель решил прогуляться по молу, а уж потом пойти назад в Лабиринт.

Сильно пахло морем. Легкий бриз трепал одежду Хакима, пока он размышлял над рассказом Омата. Исчезновение Старика и его сына оказалось последним в цепи загадочных происшествий: надвигавшаяся война на севере, нападение на поместье Джабала, исчезновение и недавнее внезапное появление Темпуса и Беспалого - все эти события напоминали раскаты далекого грома, предвещающего невиданную доселе бурю.

Омат сказал, что до сезона штормов еще несколько месяцев, но далеко не все штормы - явления природной силы. Что-то приближалось, Хаким чувствовал это в воздухе и читал на лицах людей, хотя угадать, что же это такое, не мог, как и все прочие.

Сказителю пришла в голову мысль пойти в храм, но, как всегда, огромное количество почитаемых божеств перевесило. Боги и их жрецы слишком ревниво относятся друг к другу. Благоразумнее не ходить вообще, чем воскурить фимиам не по тому адресу.

За те же монеты, которые он оставит в храме, можно купить предсказание судьбы у одного из базарных пророков. Правда, их предсказания чересчур туманны, так что, пока беда не грянет, тебе не понять, правдиво было пророчество или нет. Довольно усмехнувшись, Хаким принял решение. Вместо того чтобы тратить деньги на богов или пророков, он лучше поищет знамения и тайные знания иным, привычным путем - глядя в наполненную вином чашу.

Ускорив шаг, сказитель направил свои стопы к "Распутному единорогу".

ЦЕНА БОЛИ

Роберт АСПРИН

Что-то стряслось.