Сезон штормов   ::   Асприн Роберт

- Я вытащил стрелы из колен, - пробормотал Сталвиг, - но раны слишком серьезны.., вдобавок инфекция...

- Так когда? - Джабал настаивал, требуя ответа.

- Никогда.

Рука Джабала проворно и незаметно метнулась к бедру, зашарив в поисках кинжала. Его не было. Лишь только теперь Джабал вспомнил, что Салиман держал его оружие. Работорговец попытался привлечь внимание своего помощника, но вдруг заметил, что тот намеренно избегает его взгляда.

- Я применил снадобье, чтобы остановить распространение инфекции, заговорил целитель, не подозревая, что был на волосок от гибели, - и использовал сок некоторых растений, дабы унять боль. Но лечение требует немедленного продолжения.

- Лечение? - повторил работорговец, наливаясь кровью от гнева. - Но ведь ты сказал, что я больше не смогу ходить...

- И ты еще говоришь о ногах, - вздохнул целитель. - Я пытаюсь спасти тебе жизнь, хотя знаю, что многие хорошо заплатили бы за то, чтобы ты умер.

Джабал принял его слова без страха, который почувствовал бы на его месте любой другой. Смерть всегда была спутницей гладиаторов.

- Так о каком лечении ты говоришь? - спокойно поинтересовался он.

- Огонь, - без промедления отозвался лекарь. - Мы должны выжечь инфекцию, прежде чем она распространится дальше.

- Нет!

- Но раны необходимо обработать!

- И ты называешь такой способ лечением? - отозвался Джабал. - Мне доводилось и раньше видеть жженые ноги. Мускулов нет, одни только шрамы. Да это не ноги больше, а кости, которые следует прятать.

- С твоими ногами покончено! - выкрикнул Сталвиг. - Прекрати говорить о них так, словно они по-прежнему на что-то годны. Сейчас стоит всего один вопрос: хочешь ты жить или умереть?

Джабал откинулся назад, уставившись в потолок хижины.

- Да, целитель, - тихо пробормотал он, - вот это и впрямь вопрос. Мне нужно время, чтобы подумать.

- Но...

- Если бы мне нужно было дать ответ сейчас, - хрипло ответил работорговец, - я бы сказал, что предпочел бы смерть той жизни, на которую я буду обречен твоим лечением. Но такой ответ дал бы здоровый Джабал. Сейчас же, когда смерть близко, на истинный ответ понадобится больше времени. Я извещу тебя, когда приму решение.

- Очень хорошо! - вскрикнул Альтен, поднимаясь на ноги. - Однако не трать слишком много времени на размышления.

У тебя черная кожа, и степень заражения определить трудно.

Я думаю, времени осталось немного.

- Сколько? - спросил Салиман.

- День или два, после этого нам придется полностью ампутировать ноги, чтобы спасти жизнь, хотя может случиться и так, что к тому времени будет уже слишком поздно.

- Хорошо, - согласился Джабал.

- На тот случай, если я ошибусь, - неожиданно сказал Сталвиг, - я хотел бы получить вознаграждение прямо сейчас.

Работорговец не успел еще кивнуть, как его помощник уже был наготове.

- Вот, - заметил Салиман, отсыпав лекарю горсть монет, - за услуги. И за твое молчание.

Подняв брови, Альтен недоуменно взял кошелек, кивнул и направился к выходу.

- Лекарь! - остановил Сталвига на полпути Джабал. - Сейчас лишь нам троим известно, где я нахожусь. И если кто-нибудь попытается добраться до этого места, то кто-то из нас, а может, мы оба возьмем на себя труд проследить, чтобы перед смертью ты как следует помучился.

Альтен заколебался, нервно облизнув губы.

- А если кто-то натолкнется на вас случайно?

- Тогда мы - тоже случайно - убьем тебя, - заключил Салиман.

Целитель посмотрел в холодные, не предвещающие ничего доброго глаза обоих, дернул головой, выражая согласие, и вышел наружу.

- Откуда ты взял деньги? - спросил Джабал, заметив, что его помощник занят совсем другими мыслями.

- Что?

- Деньги, которые ты отдал Сталвигу, - разъяснил Джабал. - Только не говори мне, что в самый разгар нападения ты умудрился забрать деньги из тайника.