Шедоудейл (Трилогия Аватар - 1)   ::   Авлинсон Ричард

"Мой дом был уничтожен! Мой храм в Планах был разрушен!" - один за другим жаловались они, но Хелм был глух к их словам.

"Ао вызвал нас. Ао все прояснит в свое время", - говорил каждому из них Хелм, но вскоре и он устал от этого, и в конечном итоге приказал этим богам отойти от него. Близились перемены. В этом не было сомнений. Хелм пришел к такому выводу, когда вспомнил волю своего бессмертного повелителя, Ао.

Воля Ао была настолько сильна, что он восстал из клубящегося тумана Хаоса в начале времен и начал создавать баланс между силами Порядка и Хаоса. Из этого баланса произошла жизнь: сначала были созданы боги на небесах, затем смертные в Королевствах. Ао, Создатель Бытия, избрал Хелма своей правой рукой. И Хелм знал, что боги собрались в этом месте безумия и беспорядка по воле Ао.

Пока Хелм молча размышлял над сложившейся ситуацией, Талос, Бог Штормов, вышел вперед. "Пора кончать с этим! Если наш повелитель желает, то мы готовы выслушать его, пусть его мудрость наполнит наши разбитые сердца и опустошенные умы!" Талос сказал "мудрость" с таким презрением каким только мог, хотя его страх был также очевиден как и у всех остальных.

Вызов Талоса не был поддержан, и все кто стоял на расстоянии вытянутой руки от Бога Штормов отодвинулись от него. Последовавшая за этим тишина была более гнетущим ответом, чем любые слова, и в этой тишине читалось окончательное решение Ао. Боги должны были принять свою судьбу, какой бы она не была, и она была предопределена задолго до вызова. Ужасная тишина заполнила огромный зал, но вскоре она была нарушена.

"Хранитель Баланса, я обращаюсь к тебе и ко всем остальным!"

Это был голос Ао, и в этом голосе ощущалась такая сила, что в ответ боги упали на колени. Лишь Повелитель Бэйн опустил всего одно колено на холодный пол пантеона.

"Более благородным было ваше наследие! Вы обладали силой предотвратить угрозу дисбаланса между Порядком и Хаосом, и все же вы предпочли действовать словно дети, прибегнув к мелкому воровству в своих поисках силы..."

Внезапно Бэйн подумал - а не могло ли бытие, которое давным-давно дало жизнь богам вызвать свои творения в это место, чтобы исправить свои ошибки и начать все заново?

"Забытье возможно ожидает тебя в будущем, Бэйн", - объявил Ао, словно Черный Повелитель произнес свои мысли вслух. "Но не обращай на это внимания, так как эта судьба слишком милосердна по сравнению с той, что вскоре ожидает тебя - и остальных богов, потерявших мое доверие".

Хелм вышел вперед. "Повелитель Ао, я охранял дощечки, позволь..."

"Молчать Хелм, всех ждет одинаковая судьба".

Хелм повернулся и посмотрел на собравшихся богов. "В конце концов вы должны знать ваше преступление. Были похищены Дощечки Судьбы".

Луч света разрезал тьму и окутал Бога Стражей. Языки белого огня окружили запястья и лодыжки Хелма, и он взмыл высоко вверх, сопровождаемый удивленными взглядами остальных богов. Хелм, который никогда прежде не терял опоры под своими ногами, беспомощно стиснул зубы, вглядываясь в темноту, более черную, чем он когда-либо видел, темноту которая жила своей жизнью и жаждала поглотить его, темноту, которая была гневом Повелителя Ао.

"Хочешь остаться с остальными, а не со своим повелителем, Хелм?"

Бог ответил сквозь сжатые зубы, - "Да".

Внезапно Хелм рухнул вниз, его падение было слишком быстрым, чтобы его могли разглядеть остальные боги. Окровавленный и израненный ударом, Хелм попытался подняться и вновь встать перед своим повелителем, но силы покинули его. Остальные боги не сделали даже попытки помочь ему, и лишь отводили взгляд от его, полных мольбы, глаз.

Редкие вспышки света осветили черные края тьмы, которая еще ближе приблизилась к богам.