Сила отчуждения (Крылья гремящие - 4)   ::   Иванов Сергей

Думаешь, у Анджеллы большая власть? Ей подчиняются столица и ближние окрестности, прочие же земли поделены меж вассалами короны, преданными сюзерену разве на словах. А призвать их к порядку силой... Королевское войско лишь звучит грозно, а на деле состоит из дворцовой стражи, двух-трех десятков рыцарей, еще не забывших свой долг или желающих закрепиться при дворе, и отряда наемников с востока.

- А почему с востока? - поинтересовался Светлан. - Дешевле обходятся?

- И это тоже. Хотя дерутся не хуже прочих. Но скажем, у здешнего графа армия посерьезней. Я уж не говорю о его казне.

- А у него-то откуда прибытки?

Артур усмехнулся.

- Ты представляешь, что такое нормальный феодал? - спросил он. - По сути, это главарь банды численностью от пары десятков до нескольких тысяч, который волен грабить на своих землях кого пожелает, а потом сам же выступает судьей. Хорошо, если у него хватает ума не доводить подданных до бегства, - иначе доходы упадут, зато соседи станут богаче, а значит, и сильнее. Пожалуй, лишь это сдерживает алчность правителей.

- Вернись к нашему барану, ладно?

- Так вот, де Бифы издавна на особом положении.

- Военном? - уточнил Светлан. - Чрезвычайном?

- Что-то вроде. Вдобавок у здешнего графа обширные владения, с одной стороны огражденные горами, а с двух других - реками.

- Да помню я здешнюю карту!..

- Трудно пожелать лучшего местоположения, верно? На этих плодородных землях кормится множество крестьян и благоденствует несколько городов, мало чем уступающих столице. Кроме того, де Биф соседствует с Нордией, самым процветающим из ближних королевств, а заодно стрижет купцов, пробирающихся туда по реке.

- Но это еще не все, - проворчал Светлан.

- Точно, - кивнул Артур. - Едва не главная из статей его дохода субсидии, получаемые от короны. Ведь здешние графы который век воюют с великанами, обороняя северные рубежи королевства. А уж сколько из этих денег тратится на войну, а сколько оседает в сундуках де Бифа, ведает лишь сатана.

- Выходит, это корона платит Бифам дань, а не наоборот? За якобы защиту от огров. Но те, похоже, не собираются никого завоевывать. Да им и не выжить вдали от гор, где за них примутся кавалерия, лучники. Этих верзил хватает лишь на ближние вылазки.

- В том и дело. Уже не вспомнить, кто начал эту войну, однако с ней свыклись. А традиции искоренять - сам знаешь... Тем более если она выгодна многим.

- М-да... Что еще скажешь хорошего?

- Все дикости нашего строя, из-за которых ты столько наскакивал на меня, в Междуречье дошли до крайности. Скажем, право первой ночи согласен, мерзкий обычай! - здесь разрослось в целый месяц...

- Медовый, что ли? - фыркнул Светлан. - Действительно беспредел!

- ... а затем к нему прибавили право первой жизни. То есть первенца в семье, удостоенной милостью сюзерена, забирают в замок, взращивая служанку либо стражника, - чему номинальные отцы, как понимаешь, противятся не сильно.

- А на матерей плевать, да?

- Ну, этим-то еще повезло - если сравнивать с теми, кто умирает при родах, разорванные громадным плодом.

- Их что, подкладывают под огров? - сообразил Светлан.

- Ходят такие слухи, - пожал плечами король. - Хотя сами бедняжки этого не помнят. Зато какие из деток вырастают стражи!

- А уж как их любят в народе! - подхватил Светлан. - Что людей бесит более всего - это головы, торчащие над толпой. И когда, не стерпев превосходства, правители все ж срубают их, начинается такое ликование!..

- Тебя послушать, мой друг, - ты совсем не веришь в людей, - заметил Артур. - Но ведь с каждым из встреченных ведешь себя вовсе не так?

- Я с этим борюсь, - мрачно сказал Светлан. - И, бог даст, в конце концов себя победю. К старости едва не всякий делается мизантропом - если не полный идиот, конечно... или не блаженный.