Сила отчуждения   ::   Иванов Сергей Григорьевич

Кстати, тебя не смущают мои нынешние габариты?

— Ты — богатырь, — ответила она. — Просто твое тело догоняет твой дух.

— По-твоему, у меня дух трехметровой высоты? — удивился Светлан.

— Возможно, и выше.

— Еще не хватало! — испугался он. — М-да… Ладно, а что деется у вас: никто больше не выполз из подполья? Или мы уже победили всех врагов?

— Да что могло случиться при дворе за такой промежуток? — фыркнула Анджелла. — Тут же спят до полудня.

— Но ведь не ты? У тебя, как и у всех ведьм, ночной образ жизни.

— Мне-то и днем было не до сна — когда ты замолчал так внезапно.

— Ну извини, впредь постараюсь упреждать. Хотя у Бифа я не жду похожих сюрпризов.

— Если вы и с графом разберетесь быстро…

— То у тебя в рукаве припасено еще кое-что? — догадался Светлан. — Хочешь заслать меня дальше?

— Меня беспокоит Луи, — сообщила королева. — Наш венценосный сосед. Что-то заваривается в его котле — не слишком приятное для нас.

— «Но разведка доложила точно», — пробормотал он. — Ведьмы на хвостах принесли или настучала прежняя агентура, унаследованная от Филиппа?

— Разве в таких делах помешают добавочные информаторы? Ты сам учил меня быть экономной.

— И не разбрасываться шпионами, ага. Но ведь Луи, по слухам, достаточно богат, чтобы не зариться на добро близких. А его подданные благоденствуют — в сравнении с прочими. Зачем ему затевать войну?

— Ты же знаешь: аппетит с годами лишь прибывает. А Луи любит роскошь, к тому ж слывет покровителем искусств. У него что ни день, то праздник, а «зрелища» часто обходятся дороже «хлеба».

— Король-солнце, ну да… Что, и ему нужно сделать укорот?

— Скорее уж вразумить, наставить на путь… Ведь вам все равно по дороге? Ну, почти.

— Ты так думаешь?

— Учитывая резвость шестиногов, крюк небольшой.

Они обменялись еще несколькими фразами, и связь прервалась, будто обесточили передатчик. Возможно, причина и была в нехватке энергии — магической либо какой другой. Или дело в том, что солнце погрузилось за верхушки деревьев, этим как-то повлияв на эфир. Вообще, проблемой следовало заняться вплотную… если б удалось выкроить время. А сколько других неясностей дожидаются, пока до них дойдут руки? Ногами надо ходить, ногами!..

— Хорошо, — произнес Светлан уже вслух. — Предположим, о грядущем нашествии Пропащих Душ мы раззвоним по всему свету. Что это даст, как считаешь?

Артур, до этого деликатно глядевший в сторону, повернул к нему гордую голову и после короткой паузы ответил:

— Вряд ли нас воспримут всерьез — исключая тех, кто знаком с нами близко. Возможно, это и к лучшему: по крайней мере можно не бояться паники.

— Но ведь Лу отнеслась с доверием?

— На то она и Праматерь, чтобы мудростью превосходить остальных. Говорят, Лу даже способна проницать будущее.

— Ну, если учесть размеры ее мозга, а также возраст — немыслимый по нашим меркам… Тут вполне могло проклюнуться новое качество.

— А что поведала тебе Анджелла? — спросил король.

— Сперва я отчитался за… гм… проделанную работу. Рассказал про наше погружение в глубь времен, о тамошних перипетиях и основных персонажах, включая упокоенных… э-э… нами же. Конечно, присовокупил разговор с Лу и нашу с ней договоренность.

— И что на это сказала королева?

— Сказала-то она мало, больше реагировала чувствами. В целом… одобрила. Хотя наше молчание испугало Анджеллу настолько, что она не утерпела и послала подмогу. Или даже спасательную команду.

— И кто же туда вошел?

— Увидишь — скоро. Пусть это станет сюрпризом для тебя.

— Надеюсь, приятным?

— Надейся, надейся…

Порывшись в мешке, Светлан достал копченый окорок, специально выданный ограми для зверя, и кинжалом срезал с мяса ломоть.