Соколиная заря   ::   Торстон Роберт

Это ее слабое место, и вы можете воспользоваться ситуацией, Перигард. Понимаете меня?

– Кажется, понимаю, – задумчиво произнес Залман.

– Попробуйте уязвить Марту на Большом Совете, – с легкой усмешкой сказала Натали. – Побольше сарказма, насмешливости, недомолвок, недоговоренностей и намеков – и она моментально взбесится. Мне кажется, вам стоит всячески педалировать тему невозможности получения родового имени для вольнорожденного, стараясь при этом подчеркнуть негативную роль, которую играют в этом вопросе Марта и ее Клан. Я думаю, что изрядная доля насмешки, граничащей с прямым оскорблением, неминуемо заставит Хана Соколов потерять голову и бросить вам вызов.

Залман почесал в затылке, потом довольно усмехнулся.

– Я так и знал, что вы дадите мне хороший совет, – сказал он. – Собственно, я потому сюда и пришел, что был уверен: Натали Брин найдет выход из любого, самого затруднительного положения!..

Натали холодно посмотрела на него.

– Вы хотите сказать, Залман, что вы обратились ко мне только потому, что считаете меня экспертом по темным делишкам? – ледяным тоном произнесла она. – Вы что, думаете, если я один раз оступилась, так теперь перестала понимать, где истинный путь воина, а где предательство и бесчестье? Так, что ли?

Перигард Залман и ухом не повел в ответ на гневную отповедь Натали. Даже плечами не пожал, рукой не махнул и вообще, кажется, думал о чем-то своем, о ханском.

Натали внезапно поняла, что Залман весь мыслями в недалеком будущем, когда ему уже не надо будет ни с кем советоваться, бродить по темным коридорам в поисках доброго слова и свежей идеи.

Когда Перигард, небрежно кивнув, вышел за дверь, Натали отрывисто скомандовала освещению выключиться и долго сидела в темноте, раздумывая о том, кто она, собственно, теперь и какое место в иерархии Клана будет занимать в совсем недалеком будущем.



* ЧАСТЬ ПЕРВАЯ*



РОДНЫЕ МИРЫ

I

Помещения Клана Нефритового Сокола

Зал Ханов Окрестности Катюши

Страна Мечты

Кластер Керенского

Пространство Кланов

31 декабря 3059 года

– Жеребец! Это вы! Кого-кого, а вас я меньше всего ожидала увидеть сегодня вечером, – сказала Хан Марта Прайд, увидав появившегося на пороге ее кабинета вышеупомянутого Жеребца. – Пришли поздравить меня с Новым годом?

Движением руки она пригласила его войти.

– Вы сами сказали, что хотите со мной поговорить, – произнес Жеребец, закрывая за собой дверь. – Так вот я и подумал, что именно вечером вы будете свободны.

– Верно, – кивнула Марта. – В праздники вокруг меня вьется не очень-то много народу. Люди предпочитают веселиться подальше от начальства… ну да ладно. Кстати, я не видела вас с тех самых пор, как вы вернулись с Хантресса, так ведь? Да? А это событие случилось, соответственно, месяца три или даже четыре назад. Я права?

– Я вернулся в августе, – спокойно сказал Жеребец. Марта покачала головой:

– Так давно? И чем же, позвольте спросить, вы занимались все это время?

Она улыбалась, но собеседник сразу обратил внимание на ее ненормально прямую спину и чересчур жесткий взгляд.

Жеребец украдкой осмотрелся. Кабинет Марты Прайд был невелик для офиса Хана, строг в оформлении и даже аскетичен. Стандартная, довольно дешевая мебель, унылый рабочий стол и еще более унылые стульчики, на стенах – уже даже не унылые, а просто тоскливые эстампики…

После паузы Марта жестом пригласила Жеребца сесть, и тот, вздохнув про себя, опустился на безнадежное сиденьице – при более близком рассмотрении и стульчиком-то его назвать было практически нельзя. Создавалось впечатление, что жесткая деревянная конструкция изначально задумывалась совсем не для того, чтобы на ней размещался человеческий зад.