Стража ! Стража !   ::   Прэтчетт Терри

- Неся знамение, сова ухает в ночи, - промолвил посетитель, пытаясь отжать дождевую воду из своей мантии.

- Даже многие серые лорды печально приходят к безвластным людям. - вторил ему голос с другой стороны решетки.

- Ура, ура племяннице старой девы. - парировал изрядно промокший незнакомец.

- Для палача - все просители одного роста.

- Воистину так, как роза без колючек.

- Хорошая мать делает бобовый суп заблудшему мальчику. - сказал голос из-за двери.

Наступила тишина, прерываемая лишь звуками дождя. Затем посетитель переспросил. - Что?

- Хорошая мать делает бобовый суп заблудшему мальчику.

Вновь наступила пауза, еще более долгая. Затем незнакомец спросил. - Вы уверены, что дурно построенная башня не дрожит усердно как бабочка?

- Нет. Бобовый суп есть. Простите.

Дождь продолжал шелестеть в воцарившейся тишине.

- А как насчет кита в клетке? - спросил промокший посетитель, пытаясь втиснуться в ту маленькую щель, что предоставил ему грозный портал.

- Насчет чего?

- Он не должен ничего знать о могучих глубинах, как вы понимаете.

- Ах, кит в клетке. Вам нужны Освещающие Братия Эбеновой Ночи. Через три двери далее.

- Тогда кто же вы?

- Мы - Освещенные и Древние Братия Тайны.

- Думается, что нам доводилось встречаться на улице Патоки. - сказал после размышления промокший странник.

- Ну да, разумеется. Сами знаете, каково это. Клуб резчиков по дереву арендует зал по вторникам. Отчего и происходит вся эта мешанина.

- Ах, так? Что ж, в любом случае благодарю.

- С превеликим удовольствием. Маленький люк захлопнулся.

Незнакомец в мантии немного постоял, уставившись на дверь, а затем пошлепал далее по улице. Там был еще один портал. Впрочем строителя не удосужился сильно изменить его внешний вид.

Он постучал. Распахнулся маленький, запертый на засов, люк.

- Да?

- Послушайте, неся знамение, сова ухает в ночи, верно?

- Даже многие серые лорды печально приходят к безвластным людям.

- Ура, ура племяннице старой девы, не так ли?

- Для палача, все просители одного роста.

- Воистину так, как роза без колючек. Здесь писается как из ведра. Вы должны знать, не так ли?

- Да. - ответил голос человека, без сомнения знавшего, но отнюдь не стоявшего снаружи.

Посетитель вздохнул.

Кит в клетке не знает ничего о могучих глубинах. - сказал он. - Впрочем если это сделает его чуточку счастливее.

- Дурно построенная башня дрожит усердно как бабочка.

Проситель ухватился за дверные засовы, подтянулся на них и прошептал. - А сейчас впустите, я весь промок.

Вновь наступила тишина, еще более долгая.

- Эти глубины... Вы говорили могучие или ночные?

- Я сказал, могучие. Могучие глубины. Как вы понимаете, с учетом существующей глубины. Это я - Брат Пальцы.

- А я услышал как ночные. - сказал с подозрением невидимый привратник.

- Послушайте вы хотите эту чертову книгу или нет? Я совсем не обязан этим заниматься. Я мог бы быть дома в постели.

- Вы уверены, что это были могучие?

- Послушайте, я знаю, насколько глубоки могут быть эти чертовы глубины, в самом деле. - настоятельно промолвил Брат Пальцы. - Я знавал, каковыми могучими они были в ту пору, когда вы были чахлым неофитом. Откроете вы наконец

эту дверь?

- Что ж... все в порядке.

Послышался звук отодвигаемых засовов. Затем привратник сказал. - Не могли бы вы дать ей пинка? Дверь Знания, Сквозь Которую Непосвященный Не Может Пройти, зацепилась за что-то дурное в грязи.

Брат Пальцы приналег плечом, с усилием распахнул дверь, одарил Брата Привратника недобрым взглядом и вбежал вовнутрь.

Прочие братья ожидали его во Внутреннем Убежище, стыдливо столпившись с видом людей не привыкших обряжаться в зловещие черные мантии. Верховный Великий Магистр кивнул ему.

- Брат Пальцы, не так ли?

- Да, Верховный Великий Магистр.