Стража ! Стража !   ::   Прэтчетт Терри

- У вас есть то, за чем вас посылали?

Брат Пальцы вытащил из-под мантии сверток.

- Когда я говорил, что все будет. - сказал он. - Без проблем.

- Прекрасно выполнено, Брат Пальцы.

- Благодарю вас, Верховный Великий Магистр.

Верховный Великий Магистр постучал молоточком, призывая к вниманию. Стоявшие образовали некое подобие круга.

- Я призываю Неповторимую и Верховную Ложу Освещающих Братьев к порядку. - воззвал он. - Скреплена ли печатью Дверь Знания от еретиков и неведающих?

-Застряла накрепко. - сказал Брат Привратник. - Это все сырость. Я обязательно принесу на следующей неделе мой рубанок, так что скоро все будет...

- Хорошо, хорошо. - пробрюзжал Верховный Великий Магистр. - Просто нужно сказать да. Правильно и истинно начертан тройной круг? Искусны ли все здесь, кто есть искусен? И все ли в порядке с неведающим, который не должен присутствовать здесь, ибо должен быть удален с этого места и его гамаши разрезаны, его внутренности развеяны на четырех ветрах, его жилет разодран крючьями на клочки, а его фиггин помещен на острие согласия... да, что такое?

- Простите, вы сказали Освещающие Братья?

Верховный Великий Магистр бросил взгляд на одинокую фигуру незнакомца с воздетыми руками.

- Да, Освещающие Братья, стражи священного знания с тех пор как ни один человек не мог познать...

- В прошлом феврале. - пришел на помощь Брат Привратник. Верховный Великий Магистр ощутил, что Брат Привратник

так никогда в действительности и не приобрел нужной сноровки.

- Простите. Простите. Простите. - произнес обеспокоенный незнакомец. - Боюсь, что я ошибся обществом. Должно быть сделал лишний поворот. Я должен идти, если вы позволите мне...

- А его фиггин помещен на острие. - демонстративно повторил Верховный Великий Магистр, перебивая скрип мокрой двери, в то время как Брат Привратник пытался приоткрыть грозный портал. Мы уже полностью закончили? Не случится ли так, что еще один неведающий не вступит на сей путь или что-либо еще подобное произойдет? - добавил он с горьким сарказмом. - Хорошо. Прекрасно. Чудесно. Полагаю, что не составит труда спросить, были укреплены Четыре Сторожевые Башни? Ах, чудесно. А Брючина Святости, побеспокоился кто-нибудь исповедоваться ей? Ах, вы это сделали. Надлежащим образом? Я проверю, как вы понимаете... ладно. А были ли окна скреплены Красными Нитями Мудрости в соответствии с древними предписаниями? Хорошо. А сейчас вероятно мы сможем продолжить.

С чувством несколько обиженного человека, запустившего свои пальцы на верхнюю полку своей невестки и обнаружившего вопреки всем ожиданиям, что та девственно чиста, Великий Магистр продолжал.

Что за дождь, подумал он про себя. Группа непосвященных из другого тайного общества могла прикоснуться к десятифутовому Скипетру Власти. Уловка, помогающая вывихнуть им пальцы даже при простом тайном рукопожатии.

Но в конце-концов непосвященные с возможностями. Позволь только другим обществам принимать обученных, уверенных, амбициозных, самоуверенных. Он принял совершенно недавно подобных нытиков, до отказа набитых злобой и желчью, знавших, что могли бы сделать больше, если только им дать шанс. Лишь дай его тем, у кого потоки яда и мстительности запрудят тонкие стены бездарности и вялой паранойи.

И глупость, разумеется. Они все приносили клятву, подумал он, но никто из них, самый распоследний, даже не спросил, каков же этот фиггин.

- Братия. - сказал он. - Сегодня вечером у нас есть для обсуждения много важных вопросов. Благое правление, нет, светлое будущее Анк-Морпорка лежит в наших руках.

Они склонились к нему поближе. Верховный Великий Магистр почуял нарождавшееся старое острое ощущение власти. Они подпали под магию его слов.