Свет обратной стороны звезд   ::   Петров Александр

 — Что тебе надо, Пастушонок?

— Не называй, пожалуйста, меня так, Принцесса, — давя раздражение, попросил Управитель.

— Ты же называешь меня Принцессой, — усмехнулась Рогнеда, довольная тем, что ее шпилька достигла цели.

— Это было очень давно. И вспоминать мне это не слишком приятно.

— Ну, отчего же? — иронически сказала девушка. — Разве это не здорово?

Вдали, по лугу вдруг с мычанием двинулись коровы. Оттуда донеслись голоса, щелканье бичей и лай собак.

— Злая ты, — подвел итог Управитель.

— Говори, зачем пришел, — холодно спросила девушка.

— У меня к тебе дело.

— Вот как? — удивилась Рогнеда. — Не вы ли сами решили дать мне немного прийти в себя?

— В те времена плохо было всем, — помолчав, ответил Управитель.

— Но не все жили десятки веков на болоте среди дикарей.

— А чем это плохо? — притворно изумился Управитель. — Тебе не хватало для счастья туалетной бумаги и прокладок?

Девушка не ответила, только вдруг невесть откуда возникшая ворона с противным карканьем спикировала на мужчину и на выходе из пике опорожнила ему на голову свой кишечник.

— Грубо, Принцесса, грубо, — едва удержавшись от более крепких выражений, сказал Управитель. — Должна же быть и от тебя какая-то польза.

Он достал из кармана платок и стал брезгливо стирать с головы птичью отметину.

— Если бы все зависело от меня, я бы и палец о палец не ударила, — ответила девушка. — Но у меня был единственный шанс оттуда выбраться, построив корабль, способный вытащить меня из этого гнилого уголка Млечного Пути. А для этого…

Девушка вздохнула.

— Пути Господни неисповедимы, — сказал Андрей. — Теперь в Союзе Планет есть еще один мир.

— Который, из-за специфической веры в Живую Богиню, поставляет самых отважных и преданных бойцов. Несколько туповатых, когда речь заходит о технике и стратегии, зато неплохо машущих полевыми клиниками.

— Мы все должны учиться у тебя Принцесса.

— Короче, не тяни, — оборвала его Рогнеда.

— По своим достоинствам, ты должна быть в Совете, — льстиво сказал Управитель. Но наши дубы во главе с «непогрешимым» все еще не хотят смотреть даже на шаг вперед. Ты же умеешь добиваться изменений не грубой силой, а предвидением и воздействием на ключевые точки процесса.

— С чем пожаловал, Андрей?

— Скоро круглая дата. 150 лет назад наши объединенные силы выбили берсерков с Глюкранды.

— 150 лет? — иронически прищурилась девушка. — Да вы скостили больше трех тысячелетий. Человеколюбиво так, по доброму. Чтобы не вспоминали люди плохого, не расстраивались.

— Я бы на твоем месте этой темы не касался, — поспешно предупредил ее Андрей. — Глава Совета лично принял это решение. Оно мудро и вполне справедливо.

— Подумать только, — подивилась Рогнеда, — это означает, что я провела посреди болот всего ничего, по сравнению с целой эпохой. Щедрый подарок. Гнусный запах протухшей воды до сих пор снится мне по ночам… Днем, стоит мне отвлечься, ноздри помимо воли заполняются мерзкой вонью бездонных топей, отдающих гнилой мертвечинкой… Мы хоронили своих покойников в трясине…

А ты знаешь, что нужно сделать, чтобы умерший был благосклонно принят И-динг? Чтобы он не всплыл из мутной жижи болота, пугая живых?

— Нет, — машинально ответил Управитель.

— А зря…

Девушка в одно мгновение схватила со стола нож, оказалась за спиной мужчины, и железной хваткой сдавила ему сгибом локтя горло.

— Ты чего? — только успел сказать Андрей.

— Не дергайся, — предупредила Живая Богиня, прижав остро отточенное острие к животу Управителя. — Плохо будет. Ты хотел знать, что делали на Мароне с покойниками?

— Нет, и знать не хочу, — прохрипел мужчина, пытаясь вырваться. — Ты чокнутая.