Тайна попугая-заики   ::   Хичкок Альфред

- Нет, попугай действительно пропал, и я на самом деле сокрушался. Но он вернулся! Как раз сегодня утром. Влетел в открытое окно. Билли, дорогой, как я из-за тебя переволновался!

- Это попугай - Билли? - уточнил Юпитер.

- Совершенно верно. Билли. Полное имя - Уильям. Уильям Шекспир. В честь великого человека!

- А крик? Тут у вас на помощь кто-то звал! - на всякий случай сказал Пит, хотя ему показалось, что он все понял.

- Да! да! Это все Билли! Представьте, каков артист! Я его тут научил изображать, что он... в плену. В клетке же! Вот он теперь и развлекается: "Спасите!", "Помогите!".

- А поглядеть можно? - спросил Юпитер.- На эту талантливую птичку.

- Не стоит,- отмахнулся Фентрис,- я его только что успокоил. Если снять с клетки покрывало, опять гвалт поднимется...

- Ну, жаль,- заметил Юпитер.- То есть жаль, что нам нечего делать. А что попугай вернулся, я рад. До свиданья, мистер Фентрис.

- Спасибо, ребятки,- сказал Фентрис.- А вашу визитку я сохраню. Может, когда и воспользуюсь услугами "Трех сыщиков".

Он проводил ребят до двери. Пит и Юпитер прошли по той же дорожке обратно через заросший сад. Главный сыщик был ужасно разочарован. Так здорово все начиналось! Мрачный старинный дом, крик о помощи, зловещий толстяк с пистолетом...

- Да ладно, не горюй,- улыбнулся Пит.- Может, оно и к лучшему. Нужны нам эти крики, эти джунгли с виниферами...

Ребята переглянулись и дружно расхохотались.

- Да,- сказал Юпитер, когда они отсмеялись. - Виниферы нам ни к чему! Нам подавай удавов...

- Вот именно. Боа-констрикторов1,- уточнил Пит.

Змея семейства удавов, распространена в тропической Америке.

При этом он вопросительно взглянул на Юпитера, у которого выражение лица опять стало каким-то странным. Тот молча шагал рядом. Они вышли из сада и очутились на старой безлюдной окраине Голливуда. Большие дома отстояли далеко один от другого, многие были обшарпаны, словно там никто не жил или у хозяев не было денег на ремонт. За углом ребят ждал старый, но все еще красивый роллс-ройс. Тот самый, который Юпитер, победив в телеконкурсе, получил в свое распоряжение на целый месяц, да еще с шофером в придачу.

- Поехали домой, Вортингтон,- сказал он как-то невесело.- Попугай без нас нашелся.

- Как прикажете, мастер Джонс,- благодушно отвечал шофер, отъезжая от тротуара. Пока он разворачивался, Юпитер, не отрываясь, смотрел туда, откуда они только что вышли.

- Пит! - он кивнул в сторону сада.- Погляди-ка получше! Тебе ничего не кажется?

- А что мне должно казаться? И куда смотреть? Тут же ничего не видно, одни заросли.

- Вот я и говорю: заросли эти, подъезд к дому... Что-то здесь не так.

- Чего не так-то? Проезд листьями засыпан. Пальмовыми. По ним машина проезжала - следы вон от колес,- прилежно перечислил Пит все, что смог отметить острый глаз сыщика.- Дома отсюда не видать. А больше ничего такого...

Роллс-ройс уже проехал кварталов десять, а Юпитер все смотрел через заднее стекло, прикусив по своей привычке нижнюю губу, что у него было признаком напряженной работы ума. Вдруг его осенило.

- Вортингтон! - воскликнул он, схватив шофера за плечо.- Поехали, пожалуйста, обратно. Скорее!

- Окей, мастер Джонс!

Шофер ловко развернул автомобиль.

- Как скажете!

- Ты что, Юп? Чего мы там забыли?

- Я понял, в чем дело! Телефонных проводов нет! 1( В США телефонный кабель прокладывается поверху.) -от возбуждения круглое лицо Юпитера пылало.- Только электрические! А Фентрис говорит, мистер Хичкок позвонил ему! Какое там позвонил! И какой Фентрис? Все брехня. Наврал!

- Кто наврал? Зачем? Фентрис наврал? - бормотал Пит, хотя уже начал понимать, в чем дело.

- Ага. Фентрис. Самозванец это, а не Фентрис.

От нетерпения Юпитер чуть не выпрыгнул из автомобиля.