Туча   ::   Стругацкий Аркадий

Для начала, полковник, мне нужен дивизион "корсаров". Полагаю, его надо развернуть где-нибудь здесь... или здесь... А после того как она развалится надвое, будем бить в этом и этом направлении.

- А если не развалится? - насмешливо и раздраженно спрашивает кто-то.

Нурланн, резко вздернув подбородок, пытается рассмотреть в сумраке говорившего. Полковник поспешно произносит:

- Вы должны понять нас правильно, профессор. Все-таки мы здесь уже полгода. Мы испробовали чертову пропасть всевозможных средств, а помогают одни только дальнобойные огнеметы... и вообще огонь...

Тот же насмешливо-раздраженный голос вставляет:

- Пока горит.

- Вот именно, - говорит полковник. - Пока горит, она не двигается.

- Там, где горит, - вставляет голос.

- Капитан, я попросил бы вас! - сердито говорит полковник.

Нурланн, несколько смягчившись, снисходит до объяснения:

- Я привез сорок пять снарядов, начиненных "Одеколоном АБ". Это коагулянт, который осаждает любое аэрозольное образование. Подчеркиваю: любое. Газетчики распространяют легенду, будто Туча - живое существо. Это вздор. Туча - это аэрозольное образование довольно сложной и не вполне понятной структуры. Поскольку оно возникло и распространяется в плотно населенном районе, у нас, к сожалению, нет возможности изучить его должным образом. Его придется уничтожить. Для этого я и приехал.

- То есть вы полагаете, - уточняет полковник, - что эвакуацию можно отменить?

Нурланн, повернув голову, смотрит на него. Полковник продолжает:

- Эвакуация практически подготовлена. Более того, если бы не... ну, некоторые обстоятельства... некоторые неконтролируемые обстоятельства, мы бы ее начали завтра. Дело в том, что скорость Тучи увеличивается, вчера на некоторых радиусах она превысила сто метров в сутки.

- Увольте, полковник, - недовольно говорит Нурланн. - В этом вопросе я не компетентен. Могу сказать только, что "Одеколон АБ" - штука очень ядовитая и людям лучше держаться от нее подальше. Таким вот образом. Может быть, еще есть вопросы?

Робкий голос:

- Правда, что вы родились в этом городе?

Нурланн ухмыляется:

- Правда. Вот здесь родился (показывает пальцем на карте). Вот здесь жил. Здесь венчался (палец упирается в центр черного пятна). Так что, господа мои, эта штука (стучит по черному пятну) нравится мне еще меньше, чем вам, и играть с ней в научные игры, как вы, может быть, полагаете, я не намерен.

- Аминь, - произносит насмешливый голос, и все смеются с явным облегчением.

- Вот и славно, - произносит Нурланн покровительственно. - Теперь так, полковник. Первый залп назначаем на завтра, восемнадцать ноль-ноль, раньше все равно не управимся. А утром, часов в десять, я бы хотел посмотреть на нее сверху. Напоследок. Могу я рассчитывать на вертолет?

Возникает что-то вроде замешательства.

- М-м-м... - тянет полковник. - Вертолет я, конечно, дам...

- Но? - спрашивает удивленный Нурланн.

- Смысла никакого нет, - говорит полковник. - Как бы это вам объяснить...

- Вы ничего не увидите, - говорит кто-то.

- Почему? - спрашивает Нурланн. - Облачность? Но Туча выше облаков!

- Нет, вы увидите, только не то, что есть на самом деле.

- А что? Мираж?

- Мираж не мираж, - говорит полковник в затруднении и от этого сердясь. - А, да что мне - вертолета жалко? Я распоряжусь.

- Вы лучше, профессор, посмотрите на это. Это дело верное, без миражей, - говорит кто-то и высыпает веером на карту несколько фотографий.

Нурланн небрежно перебирает их одну за другой.

- Это я видел... и это видел...

Его внимание задерживается только на одной фотографии: Туча просачивается через дом. Светлый тысячеоконный фасад на фоне угольно-черной стены и тысяча черных языков, выливающихся из окон. Нурланн бросает фотографию на стол и говорит:

- Хочу проехаться по городу.