Туннель в небе   ::   Хайнлайн Роберт

Кстати, что это значит "управляющий городом"? А кем был ты?

- Я, - сказал Род гордо, - был мэром Купертауна.

Отец посмотрел на него, затем покачал головой.

- Мы поговорим об этом позже. Возможно, ты нуждаешься в медицинской помощи. - Он посмотрел на Элен. - Мы оформим передачу опекунства завтра. Я вижу, что мне о многом придется позаботиться.

Элен встретилась с ним взглядом.

- Нет, пока не будет согласия Бадди!

- Дочь!

- Передача прав была безвозвратной. Он согласится - или я не передам права!

Мистер Уокер был шокирован, его жена испугалась. Род встал и вышел из комнаты: для первого раза с него было достаточно... Он слышал, что отец позвал его, но не обернулся.

Мэтсон был в своей комнате, он курил и читал.

- Я перекусил и теперь отдыхаю, - объяснил Мэтсон. Он внимательно поглядел на Рода. - Я говорил тебе, - медленно сказал он, - что это будет нелегко. Ну, ладно, не принимай это близко к сердцу, сынок.

- Я не вынесу этого!

- Вынесешь.

Крепкие повозки, способные пересечь материк, выстроились в длинную линию перед Эмигрантским ВЫХОДОМ, как бывало много раз раньше и будет впредь. ВЫХОД не был еще готов; переселенцы собрались у киосков армии спасения; они пили кофе и шутили, чтобы сократить нервное ожидание. Их предводитель - профессиональный первопроходец - был с ними: худой невысокий молодой человек с резкими морщинами на лице от солнца, смеха, а может, и от печали. Но сейчас он не казался печальным; он улыбался, пил кофе и ел пончик. На нем были кожаные, отделанные кисточками бахромы брюки, имитировавшие старинный наряд, бородка и длинные волосы. Он сидел на маленькой крепкой лошади, стоявшей спокойно с опущенной уздой. У седла была приторочена кобура охотничьего ружья, но сам предводитель - капитан был вооружен только двумя ножами, с обоих боков.

Прозвучала сирена, и раздался голос служащего:

- Капитан Уокер, будьте готовы у ВЫХОДА номер четыре.

Род махнул контролеру и крикнул:

- Вызывайте! - затем повернулся к Джиму и Джеки. - Скажите Керол, мне очень жаль, что она не может отправиться с нами. А с вами мы увидимся.

- Может, скорее, чем ты думаешь, - заметил Джим. - Моя фирма заключит с вами контракт.

- Твоя фирма? Что это значит? Он стал партнером, Джеки?

- Нет, - ответила она, - но я уверена, что скоро станет. Поцелуй дядю Родди, Грант.

- Не буду, - упрямо ответил мальчик.

- Точно как его отец, - гордо сказал на это Джимми, - целует только женщин.

Начался обратный отсчет. Род услышал это и крепче сел в седле.

- Пока, ребята.

Отсчет продолжал звучать, закончившись выкриком: "Один!"

- Внимание! - он ждал с поднятой рукой и смотрел через раскрытый ВЫХОД на обширные прерии и видневшиеся за ними снежные вершины гор. Ноздри его раздувались.

Контрольная лампа загорелась зеленым светом. Род резко бросил руку вниз, крикнул: "Вперед! Но!" и сжал коленями бока своей лошади. Лошадь прыгнула вперед и опередила в ВЫХОДЕ первый фургон.

Капитан Уокер вступил на свой долгий путь.