Туннель в небе   ::   Хайнлайн Роберт

Ты видел, что сказано о группах?

- А что? - Джимми отвел глаза.

Род почувствовал раздражение. Он намекнул так же деликатно, как делал бы предложение девушке, что готов провести всю жизнь в одной корзине с Джимми. Наибольший риск в одиночном испытании заключался в том, что человеку рано или поздно придется заснуть хоть ненадолго. Испытание в группе снижало эту опасность - пока один спит, другой бодрствует.

Джимми должен был знать, что Род сильнее его, как вооруженный, так и безоружный; предложение было выгодным для него. Однако он колебался, как если бы не желал давать Роду преимущество.

- В чем дело, Джим? - холодно спросил Род. - Ты считаешь, что безопасней идти одному?

- Нет, конечно, нет.

- Может, ты не хочешь объединиться со мной?

- Нет, нет, я так не думал!

- Тогда что же ты думал?

- Я думал... Род, я очень благодарен тебе. Я не забуду этого. Но объявление говорит еще кое о чем.

- О чем же?

- Оно говорит, что мы должны спихнуть этот проклятый курс и окончить колледж. И я счастлив, как вспомню, что больше уже не нужно будет торговать брюками в розницу.

- А я думал, ты возгордился, став высокообразованным адвокатом.

- Такая экзотическая юриспруденция утрачивает всю свою прелесть... Но о чем мне заботиться? Мои старики будут счастливы узнать, что я сохраняю верность семейному бизнесу.

- Это значит, что ты испугался?

- Ну, есть только один способ избежать этого. Как ты считаешь?

Род глубоко вздохнул:

- Да. Я тоже испугался.

- Господи! Теперь давай вдвоем продемонстрируем, как лучше всего выжить, пройдя в канцелярию колледжа и внеся свои фамилии в список отказавшихся от экзамена.

- Ну, нет! Ты пойдешь один.

- Ты остаешься?

- Да.

- Род, а ты видел статистику последних выпусков?

- Нет. И не хочу. Пока.

Род быстро повернулся и вошел в аудиторию, провожаемый встревоженным взглядом Джимми.

В аудитории собралось около дюжины слушателей высшего семинара. Доктор Мэтсон, "Дьякон", сидел на краю стола и держался весьма непринужденно. Это был худощавый человек маленького роста, с желтым лицом и повязкой на одном глазу; на его левой руке не хватало трех пальцев. На груди три узкие ленточки, означавшие, что он принимал участие в трех знаменитых первых экспедициях; крошечный бриллиант на одной из них свидетельствовал, что в этой экспедиции он один остался в живых.

Род устроился во втором ряду. Глаза Мэтсона, "Дьякона", хлестнули по нему, затем инструктор продолжал.

- Я не понимаю недовольства, - сказал он весело. - В условиях сказано: "любое оружие", так что вы можете защищаться любым способом - от пращи до кобальтовой бомбы. Я думал, что на выпускной экзамен вы будете допущены с голыми руками, даже без пилочки для ногтей. Но Совет По Образованию не согласился, так что мы были вынуждены превратить экзамен в испытание для неженок.

- Но, доктор, наверное, Совет знает, что нам придется сражаться с опасными животными?

- О, конечно! С самыми опасными!

- Доктор, это правда?

- О да!

- Тогда я думаю, что лучше попасть на Митру и наблюдать там за снежными людьми, чем оказаться на Терре в обществе леопардов. Разве я не прав?

Дьякон безнадежно покачал головой:

- Мой мальчик, с такими знаниями вам не окончить курса. Эти глупые создания вовсе не опасны.

- Но Джеспер в "Хищниках и добыче" говорит, что самый хитрый, самый опасный...

- Сумасшедшая тетка Джеспера! Я говорю о подлинном царе зверей, единственном животном, которое всегда опасно, даже когда не голодно. О двуногом чудовище. Взгляните вокруг себя!

Инструктор наклонился вперед:

- Я говорил вам это тысячу раз, но вы все еще не верите. Человек единственное животное, которое нельзя приручить. Когда ему удобно, он целые годы ведет себя мирно, как корова. Но когда мир ему невыгоден, он опаснее леопарда. Особенно это относится к женщинам.