Убить дракона   ::   Каннингем Питер

- Один раз, когда я вступал в армию. Результаты я забыл. Это было очень давно.

- Прежде чем вы отправитесь на Новый Рай, вас проверят еще раз и сделают серию прививок. По прибытии туда вам будут сделаны еще прививки.

- Так много? - Виктор провел большим пальцем по резной рукоятке кинжала. - Вы же должны быть осведомлены о моем здоровье.

- Вы не говорили бы так, если бы знали все факты. Восемь из десяти человек умирают от лихорадки. Остальные акклиматизируются и остаток своей жизни вынуждены провести на планете. Выжившие приобретают пси-способности. Чем выше их способности изначально, тем вероятнее, что они останутся в живых.

- Так вы хотите этого или нет? - спросил Виктор, балансируя кинжалом на кончике пальца. - Вы же не хотите, чтобы специалист по исправлению ваших ошибок умер, или чтобы его арестовали и сослали на отдаленную планету...

Секретарь откинулся в кресле и сжал подлокотники.

- Это не игра, Тохиро, чтобы вы могли повернуть ее по собственному желанию. Как только вы уйдете отсюда, то должны немедленно отправиться в медицинский отдел для тестов и прививок. Корабль уходит по расписанию через двадцать четыре часа. Если затянете с прививками, то выкопаете себе великолепную могилу, только и всего. Все в армии проходят через это. Теперь ваша очередь, самурай Вик.

Виктор улыбнулся. Его глаза превратились в тонкие, черные щелки. Он сделал рукой хватательное движение. Кинжал вонзился в мягкую обивку спинки кресла в сантиметре от уха секретаря. Глаза того уставились на дрожащее лезвие и вылезли из орбит, словно глаза жабы.

Виктор лениво поднялся, перегнулся через письменный стол и вытащил кинжал из кресла.

- Ну, после того, как вы мне все прекрасно описали, я берусь за эту работу. Долг перед армией и все такое прочее. Но в следующий раз не пытайтесь нарушить мой отпуск ради такого смехотворного задания. - Он ощупал разрез в обивке и презрительно фыркнул. - Извините. Я, кажется, действительно повредил обивку вашего великолепного кресла. - Пряча кинжал в ножны, Виктор вышел из бюро.

По пути в медицинский отдел он быстро обдумал свое поведение. Секретарь был фальшив и полон самодовольства, как и вся эта порода, но Виктору все время приходилось иметь дело с секретарями и никогда он не терял терпения. МОЖЕТ, Я НЕРВНИЧАЮ, с усмешкой подумал он, ИЛИ, МОЖЕТ, ПРОСТО СТАРЕЮ.

ИЛИ, МОЖЕТ БЫТЬ, У МЕНЯ ТЕПЕРЬ БУДЕТ ДРАКОН.

ЕГО ПАЛЬЦЫ СОСКОЛЬЗНУЛИ С КЛЮВА ПТЕРО. ОН ВЗДРОГНУЛ ОТ НЕОЖИДАННОСТИ, ОТ ВНЕЗАПНОГО, НЕОБЪЯСНИМОГО ХОЛОДА. ПТЕРО ЛЕГ ВОЗЛЕ НЕГО И НАКРЫЛ СВОИМ КРЫЛОМ. ПАХНУЩЕЕ МУСКУСОМ ТЕЛО УСПОКОИЛО ОЗНОБ, ХОТЯ НЕНАДОЛГО.

- СКОРО, МОЙ ДРАКОН, - ПРОШЕПТАЛ ОН. - ОЧЕНЬ СКОРО.

Ему дали папку с новейшими подробностями, которые он должен изучить на борту корабля. Фотография Моргана и его описание. Фотография доктора Кельвина Фосбера, с которым Виктор должен установить контакт в селении. Краткая информация об Избранных, их культуре, образе жизни и странных пси-способностях, которыми они будто бы обладали, а так же тонкая папка с информацией о флоре и фауне Нового Рая. Табу, которые он должен соблюдать, места, которые должен избегать. Он перелистал эти страницы еще в начале путешествия, а всю остальную часть перелета провел, дремля в кресле. Незадолго до того, как войти в челнок, который доставит его на планету, он бросил папку в мусоросжигатель.

Новый Рай не слишком отличался от других земноподобных колоний Земли. Сила тяжести здесь была немного меньше, чем на Земле, климат в том месте, где находилось поселение, приблизительно соответствовал тропическому климату Земли. Различия в планетной биохимии делали местную пищу несъедобной для землян, а воздух горьковатым, но пригодным для дыхания.