Урнгур (Дракон Конга - 3)   ::   Мазин Александр Владимирович

Облако над кратером все увеличивалось. Грохот, напоминающий раскаты дальнего грома, не стихал. Еще один красный червячок пополз по горе.

- Есть ли другой путь? - спросил практичный вагар. - Этот, похоже, заперт.

- Мы можем попробовать... - предложил Ортран.

- Попробовать пройтись по вулкану во время извержения? Мне это нравится! - засмеялся Нил.

- Легкий Перевал достаточно далек от вершины! - возразил хольдец. Кроме того, с юга лавовых потоков может и не быть!

- Я только спросил: есть ли другой путь? - уступил Биорк.

- Я не знаю, - ответил Ортран.

- Тогда у нас нет выбора! - констатировал Нил. - Вперед!

- Подождите меня здесь! - сказал Ортран.

Он вскочил на Демона и во весь опор поскакал по дороге в сторону горы.

Однако через полчаса он вернулся. Запыхавшийся Демон лег на землю, вывалив розовый язык.

- Возвращаемся! - удрученно сказал Ортран. - Дорогу завалило камнями.

- Расчистить можно? - на всякий случай спросил Нил.

Ортран покачал головой.

- Тогда поедем! Толчков больше не будет.

- Может, парни из каравана знают другой путь? - предположил Биорк.

- Даже если и знают - вряд ли скажут, - отозвался хольдец. - Но мы можем спросить.

Они двинулись обратно и вскоре увидели караван, ползущий вверх по дороге примерно в полутора милях от них. Когда расстояние сократилось, стало заметно, что купцы обеспокоены, хотя повозки продолжали так же неторопливо катиться вперед. Два всадника обогнали караван и вскоре оказались рядом с северянами.

Ортран поднял правую руку:

- Приветствие!

Один из контрабандистов, ехавший на желто-коричневом коренастом парде, тоже поднял руку.

- И тебе приветствие, воин! - И покосился на знак стража соххоггоев, украшавший кирасу Ортрана.

- Успехов твоей торговле! - сказал хольдец, проигнорировав красноречивый взгляд. - Недобрые вести!

- Догадываюсь! - буркнул контрабандист. - Дорогу завалило?

- Ты прав. Большие камни. Даже нам не проехать.

- Знал, что это когда-нибудь случится! - бросил купец своему напарнику. - Ты видел сам? - спросил он Ортрана.

- Да!

- Придется тебе повернуть волов, браток! - пророкотал Нил, объезжая Демона, чтобы приблизиться к купцу. Великан широко улыбался. Куртка его была расстегнута, несмотря на довольно холодный воздух. - Пирон - твое имя? Я не забыл?

- Р-раздери меня магхар! - Обветренное лицо старшины каравана расплылось в улыбке. - Брат Нилон! Рад!

Не слезая с седел, мужчины обнялись. Парды недоверчиво обнюхали друг друга. Караванщик оказался одним из фарангских кровников Нила.

- Укрытие радости в буре бед - встретить тебя! - сказал Пирон.

- О! Боги создали горы, чтобы люди не разжирели! Позволь, я представлю тебе моих друзей!

- А я - моих! - оба рассмеялись. Они и впрямь радовались встрече. Караван остановился. Спустя некоторое время Нил, Ортран, Биорк и Эрд пили вино вместе с Пироном и двумя его помощниками: Сузом и Каланом, заедая красное вино жирной бараниной, поджаренной на костре. Этайа и Санти устроились отдельно. Так же, как и две дюжины контрабандистов, составлявших команду Пирона. Четвертая группа, три миловидные молоденькие девушки, расположились рядом с одним из возов. Оттуда они бросали на северян любопытные взгляды.

- Не может быть, чтобы путь через горы был единственным! - убежденно заявил Нил. - Просто мы обленились из-за дороги древних: знай подгоняй волов!

- Нам хватает хлопот и без лазанья по скалам! - отрезал Пирон. - Не забывай: мы торгуем без пошлин, но и без разрешения!

- Тем выше ваша прибыль! - заметил Ортран. - Или ваши урнгурские собратья вас обжуливают?

- Нет, они честные ребята!

- Клянусь шкурой хуруга, подохшего месяц назад, их доходы пополняют казну кого-нибудь из урнгурских владык.