Вакансия   ::   Шалин Анатолий

Он долго, придирчиво проверял показания приборов, расчеты штурмана, затем, насвистывая себе под нос популярную песенку: "Я жиэни не мыслю без звезд и планет... ", задумался. Чувствовалось, что и ему явление, с которым они столкнулись, незнакомо.

- Гравитационная бутылка - есть такая легенда у стариков космофлота, после длительного раздумья сообщил он. - Слышали?

- Слышали, - ответил Василий. - Корабль попадает в мешанину гравитационных полей, этакую замкнутую область, из которой невозможно выбраться.

- Так это сказки! - проворчал Геннадий.

- Сказки, - согласился Левушкин, - а то, что у нас топлива только-только до Солнечной системы, это уже реальность. Еще две-три таких корректировки - и застрянем среди звезд. Кстати, напряженность полей растет, заметили?

- Заметили, - уныло подтвердил Геннадий, - я же говорю - затягивает.

- Одно непонятно, - сказал Василий. - Трасса известная. В этом районе не должно быть крупных тел. Откуда такие поля?

- Крупных тел! - Левушкин поежился. - А вы прикиньте массу источника гравитации! Вычислитель под боком. Скорость известна, градиент кривизны по счетчику.

Геннадий быстрыми движениями пальцев прошелся по клавиатуре вычислителя, вывел результат на табло и побледнел.

Василий заглянул на экран через плечо друга и присвистнул:

- Ого! - сказал он. - Сравнимо с массой галактики...

- И напряженность растет, - добавил Геннадий. - Еще немного и...

Левушкину не хотелось думать, что будет за этим "и".

- Рассчитай-ка переход в обычное пространство! - сказал он Василию. А ты, Геннадий, прикинь: хватит ли нам топлива на все маневры.

- Топлива пока хватает, - ответил Куц. - Я уже посчитал, но, если масса источника полей действительно так велика, переход из одного режима в другой ничего не даст. Разве что выигрыш во времени.

- И это уже немало! - бодро заметил Левушкин. - Главное, не паниковать! Как-нибудь выкрутимся.

- Легко сказать, - пробормотал Геннадий, масса галактики... Вычислитель...

- Вычислитель? А головы у вас зачем? Вы же изучали трассу. У вас карты, атласы перед глазами. Где вы там видели такие объекты? Покажите хоть один. Себе надо больше доверять, своим знаниям.

- А поля?

- А что - поля! Поля как поля! - раздраженно ответил Левушкин. Непонятные поля, что и говорить. По тому, как нас крутит, думаю, гравитация искусственного происхождения, других объяснений пока просто не вижу. Очень уж это возрастание напряженности полей напоминает элементарный перехват!

- Перехват? Не может быть! - сказал Василий. - Какой же мощности должна быть установка, чтобы менять траекторию движения звездолета в гиперпространстве?

- Выходит, мы вошли в контакт со сверхцивилизацией? - спросил Геннадий.

- С чем мы вошли в контакт, об этом гадать не будем, - устало ответил Левушкин, - выполняйте маневр. Цивилизации от вас не убегут. Я пойду остальных подготовлю.

Дверь за капитаном закрылась.

Геннадий с Василием переглянулись.

- Не было печали, - проворчал Василий, - интересно, что в таком положении мог бы нам посоветовать уважаемый Финдельфебель?

Штурман игнорировал провокационный вопрос, передернул плечами и, словно ничего особенного не произошло, вернулся к своим расчетам.

Приборы зафиксировали переход в обычное пространство. На вспыхнувших экранах внешнего обзора возникло сияние неэнакомых созвездий. Затем сразу же звезды на трех экранах стали гаснуть, заслоняемые какими-то гигантскими телами.

Всмотревшись внимательнее, астролетчики поняли, что тела напоминают огромные диски. Причем каждый диск плоскостью стремился повернуться в сторону звездолета. Расстояние между дисками и кораблем с каждой секундой уменьшалось.

- Вот они, источники загадочных полей и флуктуаций! - сказал Василий.

- Внушительные сооружения, - подтвердил Геннадий. - Интересно посчитать их размеры. Посмотри, сколько до ближайшего...

Договорить штурману не удалось.