Вакансия   ::   Шалин Анатолий

Медленно раздвинулись стены кухни, и десяток роботов-поваров вкатили в зал телегу со слоном.

Волосы на головах друзей слегка зашевелились.

- Между прочим, - сказал Роман. - Я уверен, что никто из нас никогда не вкушал слонятину! Что вы на это скажете, Василий? Каким образом, по вашему мнению, удалось создать эту вкусовую модель?

Василий не успел ответить, его опередил Виталий.

- Сейчас отведаем... - промычал он, затем привстал, отрезал небольшой кусочек хобота и с некоторым опасением запихал в рот.

Все затаили дыхание. Через минуту, после монотонной работы челюстями, Виталий заключил:

- Роман прав. Натуральный слон, вполне съедобный, чем угодно клянусь!

- Откуда такая уверенность? - поинтересовался Левушкин.

- Не знаю, просто чувствую, и все.

- Гм! - сказал Роман, обмахиваясь салфеткой, его вдруг бросило в жар. - Надо бы поосторожнее с желаниями, а то еще наглотаемся какой-нибудь гадости.

Иллюзии, ими, знаете, вполне можно отравиться. Не так ли, капитан?

- Это не иллюзии! Тут нечто другое, - сказал Левушкин. - Вы заметили, что происходит за соседними столиками?

Роман пожал плечами:

- За ними же никого нет.

- Вот именно, кроме нас, в зале нет других посетителей. А между тем, все столы уставлены пищей.

Многие блюда нам совсем не знакомы. И еще, пока мы ели слонов, я успел заметить, что официанты регулярно меняют блюда на столах. Остывшую пищу уносят вон в те двери. - Левушкин кивнул на полутемную боковую дверцу, к которой тянулась цепочка роботов с тележками и подносами.

Капитан поманил пальцем робота-распорядителя и, когда тот приблизился, обратился к нему:

- Скажи-ка нам, милейший, что у вас за той дверью?

- Мусоросборник-утилизатор.

- А часто вы его включаете?

Робот с минуту непонимающе глазел на Левушкина, затем изрек:

- Машина работает постоянно.

- Скажи, здесь у вас в кафе часто бывают люди?

- Вопроса не понял, поясните.

- Сюда приходят люди, хозяева планеты, какие-нибудь разумные живые существа, не знаю, как вы их называете? - терпеливо толковал Левушкин.

- Люди, хозяева, разумные, живые существа в кафе не приходят! отбарабанил робот.

- Тогда ответь, для кого вы держите накрытыми столы и готовите пищу?

- Для посетителей.

- И часто у вас бывают посетители?

- Вы - первые посетители нашего кафе.

- На планете Синкс есть другие кафе?

- Да. На планете Синкс постоянно открыты для посетителей сто тысяч восемьсот пятьдесят четыре кафе.

- И в этих кафе бывают посетители?

- Нет! В тех кафе пока еще не было ни одного посетителя.

Астронавты переглянулись.

Больше вопросов капитан не задавал.

Глава 5

После обеда осматривали город.

Улицы были вымощены черными и белыми квадратными плитами. Огромные, с трехметровыми ребрами, плиты были безукоризненно подогнаны одна к другой и создавали идеально ровную шахматную поверхность. И на этой поверхности, рядом с высотными зданиями, циклопическими древними храмами, скульптурами гигантских сказочных чудовищ, у подножия непонятных конусообразных сооружений, вершины которых уходили в облака и оканчивались сверкающими огненными шарами, человек чувствовал себя гномом, игрушкой неведомых сил.

- Прямо царство заколдованное, - ворчал Василий.

- Королевство шахматное, - вторил ему Роман.

- А мы, что же, по-вашему, в роли пешек? - нахмурился Виталий, которому все меньше и меньше нравилось путешествие по планете Синкс.

- Несомненно! - бодро откликнулся Геннадий. - И наша задача - пройти в ферзи. Верно, капитан?

Левушкин промолчал. Он рассматривал невысокое длинное здание из зеленого камня. Двери здания были распахнуты, из них доносилось какое-то приглушенное гудение.

- А не заглянуть ли нам в этот зеленый домик? - предложил Виталий, упреждая желание командира.

- Почему именно в этот? - сварливо поинтересовался Василий.