Вакансия   ::   Шалин Анатолий

Двери парадного входа были широко распахнуты, и до чутких носов проголодавшихся астронавтов доносились запахи кухни.

- Не знаю, как другие, капитан, - сказал Виталий, - а я не могу спокойно вдыхать подобные ароматы! Ведь это, определенно, бал в нашу честь. Слышите, как шелестят платья дам, как звенят бокалы и стучат каблучки по паркету? А музыка! Пусть мне попробует кто-нибудь еще сказать, что искусство чужой планеты не может быть понятно людям!

- Виталий прав, - поддержал кибернетика Геннадий. - Надо бы заглянуть в это заведение, - штурман щелкнул пальцами и выразительно втянул воздух носом. - Пахнет заманчиво. Я бы не отказался проглотить чего-нибудь этакого.

- Уговорили, - сказал Левушкин. - Самому интересно, как там, внутри. Правда... - добавил он, с беспокойством осматривая пустынную площадь и столь же пустынные улицы, - наш визит сюда не очень похож на торжественную встречу двух великих цивилизаций. Впрочем, кто их поймет, этих инопланетян.

Капитан оказался прав в своих сомнениях. Они попали в кафе. В огромном зале полукругом стояли празднично убранные, заставленные пищей столы.

В первую минуту астронавты решили, что встретили людей.

Вокруг столов суетились официанты и повара в розовых передниках и белоснежных шапочках.

Играл оркестр, а в центре зала кружилось восемь пар...

Когда же земляне немного освоились и более внимательно изучили обстановку, им стало не по себе...

И повара, и официанты, и танцоры, и музыканты, увы, были всего лишь человекоподобными куклами, роботами с бездушными пластиковыми лицами и заученными автоматическими движениями.

Виталий, вошедший в зал первым, даже охнул от изумления:

- Вот это встреча цивилизаций! Выходит, людей-то здесь нет!

- Да, - согласился Роман, - не очень вежливо со стороны хозяев планеты прятаться от нас, но, видимо, у них так принято встречать гостей.

- Пообедаем без них, - сказал Виталий, - не умирать же с голоду из-за местных традиций.

К астронавтам уже устремился один из роботов-официантов. Минуты три он жадно ловил каждое сказанное людьми слово, затем повернул у себя за правым ухом какой-то винт и вдруг заговорил на вполне сносном русском языке.

- Я - распорядитель кафе, приветствую храбрых героев космоса в лучшем кафе планеты Синкс. Не желают ли пришельцы отдохнуть и откушать с дороги?

- Конечно, желаем! - немедленно откликнулся Виталий.

И робот повел всю компанию к столам с яствами, от одного вида которых у друзей зарябило в глазах, а у Виталия так даже чуть не случился голодный обморок, и он поспешил плюхнуться в ближайшее кресло и промычал:

- Меню! - Не держим, - проворковал робот. - У нас, - пояснил он, другая система. Наш девиз - все, что пожелаете!

Виталий ухмыльнулся и мысленно пожелал обычные русские щи с большим куском разваристой говядины, а на второе гуся, зажаренного с картошкой и яблоками. Он уже собрался было высказать свои желания вслух, но тут, к его удивлению, робот-официант вкатил в зал тележку и поставил перед ним на стол тарелку с дымящимися щами, а рядом водрузил жаровню с гусем.

- Телепатия! - проворчал Василий, хорошо изучивший гастрономические пристрастия кибернетика. - Теперь ясно, они читают наши вкусовые воспоминания и мгновенно создают их материальные подобия.

- Возможно, - согласился Виталий, быстро опустошая ложкой тарелку со щами, - но, следует признать, вкусовые качества пищи великолепны.

- А если это всего лишь иллюзия? - вставил Роман.

- Ну, нет! - возразил Геннадий. - Посмотрите на Виталия. Его иллюзиями не прокормить! Он сейчас и слона съест! - сказав последнюю фразу, штурман прикусил язык, но было поздно. Кто-то из астронавтов, очевидно, успел вообразить себе тушеного слона, нашпигованного специями.