Вирус В-13   ::   Михеев Михаил

- сказал он встревоженно,- я же совершенно забыл, я письмо получил. "Байдарову и Березкину". Из редакции "Огонька"... Где же оно?

Не найдя ничего в карманах брюк, Березкин засунул пальцы в карманы гимнастерки.

- Я его даже не распечатал,- продолжал он с отчаянием,- чтобы вместе с тобой прочитать... Ну конечно,- и он безнадежно опустил руки,- я его потерял.

- Правильно, Сережа. А я его нашел,- и Байдаров показал сложенный вдвое конверт.- Ты его еще на почте мимо кармана положил.

- Ну вот,- упрекнул Березкин,- человек нервничает, волнуется, а ты молчишь.

- С педагогической целью: чтобы в другой раз не терял.

Березкин, распечатывая конверт, совсем перестал обращать внимание на дорогу. Байдаров взял его под руку и свел с тротуара на середину улицы, где было меньше опасности налететь на разбитый подъезд или провалиться в подвальное окно.

- Ты только подумай, Яша, что нам пишут,- заговорил быстро Березкин, тыча пальцем в письмо, и он прочитал торжественно и раздельно: "...мы находим ваш очерк очень удачным..." ты слышишь?., "...очень удачным... Особенно хороши..." - Березкин запнулся,- ну, дальше неинтересно.

- А ну-ка, дай я взгляну,- Байдаров вытащил из рук Березкина письмо и просмотрел его.- Так... "и особенно хороши в нем фотографии". Вот это правильно. Да иначе они и написать Хне могли; я помню, когда ты пришел с передовой, где сделал эти снимки, то в твоей шинели дырок было больше, чем заснятых кадров в твоем ФЭДе.

Застенчивый Березкин покраснел, сунул письмо в карман и постарался переменить разговор.

- А все-таки как хорошо, Яша. Ты подумай только, вот идем мы по улице, и никто в нас не стреляет, и нам не нужно стрелять. Не нужно прятаться и думать, что с тобой каждую секунду что-то может случиться.

- Ну, положим, случиться еще всякое может,- заметил Байдаров, легонько отодвигая товарища от воронки, вырытой взрывом крупного снаряда,- особенно с тобой. Например, ты можешь свалиться в какую-нибудь яму. На самом деле, Сережа, когда ты научишься глядеть себе под ноги?

- Но я же смотрю.

- Ты смотришь на крыши,- ворчал Байдаров.- Ну вот объясни мне, куда ты глядишь сейчас?

- А ты взгляни сам, какой интересный таинственный дом.

Слева, на углу улицы, отдельно от всех строений, стоял небольшой мрачный особняк, с узкими стрельчатыми окнами и такой же дверью.

- Это типичный готический стиль,- продолжал Березкин, с увлечением художника разглядывая дом,- видишь, двери какие. А окна узенькие-узенькие. Такое впечатление, будто кто за ними прячется.

- А может и прячется,- заметил Байдаров, с неодобренйем посмотрев на окна узкие, как бойницы.- Давайка, на всякий случай, отойдем подальше.

Березкин послушно шагнул в сторону. В ту же секунду из узкого окна особняка сухо щелкнул пистолетный выстрел. С Березкина слетела пилотка, он охнул и медленно повалился на бок.

Первая встреча Байдаров подхватил товарища на руки и закрыл его своей широкой спиной. Но второго выстрела не последовало, за стеклами углового окна что-то мелькнуло и исчезло.

Не заботясь о том, будут в него стрелять или нет, Байдаров присел тут же на мостовой и положил голову Березкина себе на колени.

- Сережа,- позвал он тихо, как будто тот спал и жалко было разбудить его,- Сережа!

Глаза Березкина были закрыты. Тонкая струйка крови сбегала по щеке, и Байдаров с холодеющим сердцем несколько секунд смотрел на эту ярко-красную полоску.

Потом медленно отодвинул в сторону нависающую прядь волос с побледневшего лица юноши... и тут же облегченно вздохнул. Над виском виднелась неглубокая рваная ссадина - Березкин был только контужен пулей, скользнувшей по голове.

Опустив товарища на плиту вывороченного асфальта, Байдаров вскочил на ноги.