Волшебная реликвия   ::   Кацура Александр

Два дня шли через деревню отступающие войска. Скрипели подводы, ржали лошади, лениво переругивались солдаты. Жители, позабыв о празднике, попрятались в дома. Во дворах почти не осталось кур, хотя был известен строгий приказ командующего — не больше двух кур с одного двора. Не очень было понятно, как поступать с петухами, гусями и барашками.

Вот с петуха-то все и началось.

Два приятеля, Арик и Галик, сидели в кустах, в любимом укромном месте, и резались в «Пятнадцать камушков», игру простую, но довольно хитроумную. Они были в том возрасте, когда на щеках пробивается первый пушок.

— Слушай, а где Валик? — спросил Арик, размышляя над ходом и невольно разглаживая пальцами едва заметную поросль над верхней губой.

— Где! — презрительно передразнил Галик. — Известно где. В дальнем сарае. Спит на сеновале. Обычное его занятие.

— Неужто к праздничной бочке успел приложиться? — спросил Арик и с нарочитым испугом выпучил глаза.

— А то! — Галик усмехнулся.

— И ведь допустили его! Он же один полбочки вылакает.

— Попробуй не допусти. Всех раскидает. Впрочем, пивная бочка давно пуста. А Валик все-таки специалист не по пиву, а по сладкому квасу и чаю с вареньем.

— Это правда, он у нас такой, — протянул Арик, сорвал травинку, разорвал ее на три части, дунул, плюнул и выкинул. После этого он сделал тонкий ход: снял два камушка в среднем ряду.

Не ожидавший такого коварства Галик задумался. Его темные глаза застыли, изучая позицию. В первом ряду оставался один камень, во втором — два, в последнем — три. Казалось бы, просто. Всего шесть камушков. Увы! Снимать камни за один ход можно было только в одном из рядов. Какой бы ход он теперь ни предпринял, самый последний камень доставался ему. А это означало проигрыш.

— Опять колдуешь? — спросил Галик, отыскивая взглядом место, куда упала травинка.

— Да где там? — Арик вытаращил честные глаза. — Чистая работа мысли!

— Знаем, знаем, — усмехнулся Галик. — Ты у нас известный колдун!

— А ты? — Арик притворно рассердился.

— И я, — неожиданно согласился Галик. — Без этого дела нынче нельзя. Но работа мысли все же важнее.

— Вот именно. Ход-то будешь делать?

В этот момент послышался петушиный клекот и топот сапог. Галик оглянулся. Сквозь листы и колючки он увидел, что за его любимым петухом по кличке Жан-наглец бежит здоровенный солдат. Петух мчался что было сил, но солдат его настигал. Вот он уже уцепился было за яркий хвост, но в этот момент Галик мгновенно протянул из-за куста руку, схватил петуха за шею и прижал к своей груди, второй рукой зажав ему клюв. Петух дернулся и затих. Солдат в недоумении остановился, не понимая, куда исчезла птица.

— Слушай, — прошептал Арик, помогая приятелю удерживать дрожащего петуха. — По-моему, этот прохвост зарывается. Они уже взяли положенное количество кур, мародеры чертовы.

В этот момент петух дернулся, на секунду освободил клюв и возмущенно кудахтнул.

Через мгновение кто-то заслонил свет.

Ребята подняли головы.

— А! — закричал нависший над ними солдат и выхватил у Галика петуха своими огромными ручищами. Тот, размахивая пышным сине-зеленым хвостом, отчаянно сопротивлялся. Полетели перья, петух надрывался «Ко-кхо-хе!».

Галик выпрямился.

— А ну брось птицу!

— Чего? — Солдат лениво смерил хрупкого юношу взглядом.

— Я сказал, оставь петуха в покое.

— Поди, малыш, прочь, — солдат прижал петуха к груди, — пока задницу не надрали.

— Смотри, не отпустишь нашего Петю, худо будет.

— Что? — Солдат грозно сдвинул брови и поднял волосатую ручищу.

Не дожидаясь удара, Галик легко толкнул его рукой, и огромный солдат, не успев ничего понять, полетел на землю.