Волшебница Азонды   ::   Силверберг Роберт

Люди получше тебя пробовали.

Он оглядел ее как бы со стороны. Ей было лет восемнадцать, от силы двадцать, и была она либо с Земли, либо дочерью землян. Желто-соломенные волосы в беспорядке были разбросаны по ее плечам, полинялый, тесно облегающий свитер выпукло оттенял стройность ее фигуры. В одежде на ее груди были выполнены по последней моде прорези, обнажающие соски. Шея и лицо ее были какими-то темными, но Барсак не мог разобраться: то ли от загара, то ли просто от грязи. Глаза же никак не были глазами восемнадцатилетней девушки. На вид им было больше, чем глазам женщины, с которой он встретился наверху.

— Ну что ж, давай-таки сначала выпьем, — согласился Барсак и показал два растопыренных пальца наблюдавшему за ним бармену.

На этот раз он свое пойло медленно процеживал сквозь зубы, девушка же выпила залпом, но после этого нисколько не оживилась.

— Меня зовут Барсак, — осторожно начал он. — Слыхала когда-нибудь раньше это имя?

— Нет. А с чего бы вдруг?

— Мне подумалось, что мой друг мог когда-нибудь при случае его упомянуть. Друг по имени Зигмунн.

— А что вы знаете о Зигмунне? — голос ее оставался все таким же ровным и безразличным. Слова, казалось, исходили из зубов, а не из груди.

— Я его побратим. Видите шрамы вокруг губ у меня? Такие же шрамы есть у Зигмунна.

— Были. Теперь у Зигмунна вообще нет лица.

Барсак вцепился руками в шершавые доски стола.

— Что вы хотите этим сказать?

В первый раз девушка улыбнулась.

— Вы хотите, чтобы я вам рассказала? В самом деле?

— Я хочу узнать, где Зигмунн.

— То, что он сейчас уже не на Глаурусе, так это точно. У меня снова жажда.

— Выпьешь, когда расскажешь, где он. Если он не на Глаурусе, так где же?

— На Азонде.

Барсак едва не поперхнулся от удивления. Азонда была одиннадцатой планетой системы, к которой принадлежал Глаурус. Немного порывшись в своей памяти, Барсак припомнил, что планета лишена атмосферы и что она столь далека от своего солнца, что по существу на ней нет и света — холодный, мертвый мир. В голову еще закралась мысль о том, что девушка, должно быть, пьяная или грохнулась!

— На Азонде?

Она кивнула.

— Он отправился туда три недели тому назад. В последний вечер перед его отъездом мы с ним устроили небольшой кутеж. А затем он уехал. На Азонду.

Нахмурившись, Барсак спросил напрямик:

— А что, во имя космоса, делать ему на Азонде?

Она как-то странно посмотрела на Барсака.

— Вы именно это имеете в виду? Без всяких там задних мыслей? Это абсолютно честно? Нет. Вы хотите подразнить, а потом подловить меня. Дудки, попробуйте-ка только подразнить меня.

Глаза ее, оживившиеся на какое-то мгновение, снова потускнели, плечи опустились.

Барсак схватил девушку за руку.

— Здесь, на Глаурусе, я чужестранец. Я абсолютно ничего не знаю об Азонде. И я хочу разыскать Зигмунна. Для него появилось место среди членов моего корабля, если он, разумеется, захочет его занять. Через пять дней мы трогаемся в направлении звезд дальнего свода Галактики. Скажите мне: что он делает на Азонде? Или это все какой-то нелепый розыгрыш?

— Вы явились сюда, — спокойно произнесла девушка, — с опозданием на три недели со своим местом на корабле для него. Забудьте о нем. Возвращайтесь к себе на корабль и прекратите всякие поиски.

Он больно сдавил ей руку.

— Так вы скажете, где он?

Она побледнела, и он несколько ослабил хватку.

— Еще одну рюмку, — взмолилась девушка.

Барсак пожал плечами и заказал для нее выпивку. Она быстро опрокинула и эту рюмку и начала не спеша:

— Азонда — центр культа Волшебницы. Три недели тому назад Зигмунн присоединился к приверженцам этого культа. Меня также приглашали, но я отвергла это предложение, поскольку еще не настолько низко пала… Пока. Он же, деваться некуда, присоединился.