Заря драконов   ::   Маккефри Энн

На этой планете, кажется, феноменальное количество пещер. Почему же, – обиженно спросил он, – ни один проб не выделили для подземных исследований?

– В нашем распоряжении не так уж много пробов, – успокаивающе сказал Мар Дук. – На пещеры просто не хватило.

– Ага! – торжествующе воскликнул Кван. – Этого-то я и ждал! Его обычно серьезное лицо расплылось в улыбке. Носом он почти касался экрана монитора. – Тут все-таки есть рифы! А кроме того, сбалансированное, хотя, видимо, и весьма хрупкое экологическое равновесие на шельфе вдоль гряды островов. Это очень хорошо. Возможно, отмеченные ГРИО пятна – все-таки следы падения метеоритов. – Не может быть! – замахал на него руками Тэд – Я не вижу кратеров. Да и характер образования новой поросли не согласуется с метеоритной гипотезой. Как только мы спустимся на поверхность, я собираюсь лично заняться этой проблемой.

– Прежде всего, – напомнил ему Мар Дук, – нам придется выбрать подходящие участки для посадок. Вспахать их, испытать и, где потребуется, внести в почву симбиотические бактерии и плесень, необходимые дня создания пастбищ. Возможно, придется даже воспользоваться кое-какими земными насекомыми.

– Но мы до сих пор не знаем, какую именно площадку выбрали для высадки, – с раздражением в голосе заявил Тэд. – Как мы можем что-либо планировать?

– Все три рассматриваемые площадки похожи одна на другую, улыбнулся Мар Дук. Улыбка эта далась ему нелегко: неугомонность ботаника начинала уже действовать ему на нервы. – На каждой у нас будет прекрасная возможность разбить экспериментальные и контрольные поля. Так что основные задачи, с которыми нам предстоит столкнуться, останутся тем же самыми. Главное – не пропустить первого, жизненно важного для нас периода роста растений.

– Скот нужно возродить как можно скорее, – внес свою лепту в дискуссию Пол Ниитро. Главному зоологу, как, впрочем, и всем остальным участникам экспедиции, не терпелось поскорее приступить к делу. – Если мы станем полагаться на альфа-корма, то рассчитывать на какое бы то ни было привыкание скота к местным условиям не приходится. Надо добиться, чтобы все необходимое нам давал Перн.

Эти слова вызвали всеобщее одобрение.

– Единственная новая информация, – сказал Пас Радаманх, ксенобиолог, – это плотность растительности. На площадке сорок пять нам, вероятно, придется поработать. Боюсь, расчистка может оказаться труднее, чем мы полагали. Вот поглядите, – он показал на возникшее на экране изображение. – Там, где ГРИО указывает незначительную плотность растительного покрова, у нас теперь весьма солидные заросли…

– Почему бы и нет? – раздраженно спросил Туберман. – Как-никак, двести лет прошло. Честно говоря, меня эти пустоши смущали с самого начала. Наводит на мысли об истощенной экологии. Ну-ка… все эти круглые пятна поросли лесом. Дайте-ка мне поглядеть на картинки ГРИО этого же района… – Он склонился над экраном. – Видите, на наших снимках пятна едва различимы. Кстати, наблюдатели ГРИО были правы – растительность действительно сменяется последовательно. Однако это не травяной покров. Если растения мутировали… – он задумчиво покачал головой.

Тэд часто громогласно и многословно убеждал всех и каждого, что успех колонии на Перне будет зависеть, в первую очередь, от работы ботаников. – Мне тоже приятнее думать, что это просто такая странная смена растительности, – кивнул Мар Дук – Но согласно отчету ГРИО…

– Да выбрось ты этот отчет! Они и половины не узнали из того, что нам теперь нужно! Тоже мне разведка и оценка! – Тэд с трудом сдерживался. – Так, заглянули на бегу на секундочку.