Железный зверь   ::   Иванов Сергей Григорьевич

Свернувшись в тугой клуб вокруг Зии, юноша одним отчаянным усилием забросил обоих на уступ и вжался в скалу, с трудом переводя дух.

— Этого я и боялся, — прошептал он на ухо оцепеневшей Кобре. — Было слишком высоко.

— Что же не предупредил?

— Зачем тебе лишние волнения? Возвращаться-то все равно некуда.

Скрутив наново трос, уже в третий раз за сегодня, Т'эрик с мучительным вздохом отлепился от женщины и ощупью повел ее по карнизу, придерживая за ладонь. Но даже покинув чужие недра, он продолжал ощущать Зию, точно свое продолжение, — будто его расплывшееся в облако сознание теперь прочно зацепилось сразу за два тела. А чуть поодаль эфирную эту субстанцию болезненно холодил еще один дух, засевший в ней, точно ледяной шип. И пора было приняться за него вплотную.

— Передай-ка мне фонарь, — вдруг прошелестела Кобра.

— Что? — испугался Т'эрик. — Еще не хватало!

— Давай-давай… Я знаю, что делаю.

Недоумевая, он помог приладить фонарь к решетчатому шлему Зии, как раз посередине лба. Затем предостерегающе коснулся пальцем ее прохладных губ и первым вполз в новую нору, не намного просторнее предыдущих. Но эта почти сразу закончилась округлым окном, забранным густой проволочной сеткой, а за ним они наконец увидели Корха. То есть сперва они его услышали.

— Дело слишком затянулось, — негромко и угрожающе скрежетал оборотень. — Недопустимо, непозволительно затянулось!.. Ты обещала их обглоданные черепа — где же они?

— Терпение, мой добрый господин, еще немножко терпения! — лебезил перед ним другой странный голос, хриплый и мягкий одновременно. — Мои зверьки уже наверняка загнали их в один из уютных маленьких тупичков…

— Они живы — оба! — уверенно возгласил Корх. — И сейчас где-то рядом.

Тотчас Зия смахнула с себя Т'эрикову куртку, а следом и последний чулок торопливо стянула с ноги, словно испугавшись обнаружения. Может, в этом и был смысл, но свою наготу Т'эрик предпочел не усугублять. В конце концов, и на Кобре еще сохранялись чешуя со шлемом, да и все ее жала в придачу.

— Ну конечно, конечно рядом! — льстиво подхватил второй голос, и от зловещего его веселья Т'эрика пробрал озноб. — Как раз сейчас наши красавцы, верно, подползают к Большому Гнездовью, где их с почетом встретят сотни прожорливых яростных бестий!..

— Я потратил на них уже восьмерых, не говоря о времени, — угрюмо сказал оборотень. — А незадачливый наш брат Угди не пожалел себя. И что взамен?

— Хозяин, все будет в порядке — на этот раз. Я клянусь!

— Уж постарайся, — бросил Корх. — Иначе я могу подумать, будто ты стараешься для других.

— Хозяин! — в ужасе захрипел неведомый Слуга. — Я потомством клянусь!..

Т'эрик наконец уткнулся лицом в оконную сетку и с небольшой высоты увидел каменную комнату, более похожую на тюремную камеру или даже склеп и озаренную лишь бледным свечением единственного экрана, встроенного в стену напротив. Перед экраном закостенела в кресле знакомая квадратная фигура, закованная в черненый, слабо дымящийся металл. А сбоку от Корха, почти в самом углу, подобострастно ссутулилась громоздкая туша, до отвращения напоминающая чудовищную крысу, неизвестно с чего взметнувшуюся на задние лапы. От приплюснутой макушки до широких ступней чудище покрывала черная щетина с едва заметным стальным отливом, под которой явственно бугрились литые мускулы, и лишь спереди мощный торс облегал сегментный панцирь, бесстыдно демонстрируя наличие женских — и на удивление пышных! — форм. А прямо под собой Т'эрик ощутил присутствие еще двух Черных Слуг, так же неприятно раздражающих чувствительное его сознание.

— Это Крыса, я знала, — на одном дыхании прошелестела Кобра возле его уха. — Враг, враг!..