Железный зверь   ::   Иванов Сергей Григорьевич

Поспешно Т'эрик снова приложил палец к ее губам, тем более что и Крыса вдруг закрутила по сторонам острой мордой, настороженно скаля внушительные резцы. Впервые на его пути встретилось это загадочное, почти легендарное существо — представитель одного из самых древних родов, до сих пор гнездившегося на окраинах чудовищной Огранды. С давних времен Крысы не нуждались ни в ком, а на общую неприязнь с готовностью отвечали еще большей, лютой злобой. Лишь самые воинственные иногда нанимали их поучаствовать в межродовых распрях, неизменно сваливая на Крыс самую грязную работу. За столетия у многих скопился немалый счет к страшному этому роду, а некоторые его откровенно боялись. Впрочем, у Крыс всегда хватало собственных исконных врагов — включая, кстати, Кобр.

— Вот и одиннадцатый Слуга, — шепнул Т'эрик. — Осталось найти последнего.

И вдруг в камере раздался третий голос, причем тоже знакомый. А мигом позже на экране возникло улыбающееся лицо Шонка.

— Слишком ты слаб, братец, — негромко и задушевно говорил он. — Слаб и труслив. Смешение пород не пошло тебе впрок. Накладно было бы менять Хуга на тебя — род захиреет при. таком Главе…

— Шонк! — протестующе скрипнул кто-то.

— Ты даже в предательстве не умеешь быть твердым. Что ты опять задумал, Яршик? Я же знаю тебя насквозь! Что наговорила тебе Кобра, чем прельстила? Властью, славой, собой?.. От чего так разгорелись твои поросячьи глаза? Ах, что за женщина! И что за несчастная у меня судьба!.. Ну почему мне всегда больше везло на врагов?

— Хватит нравоучений, Шонк! — сдавленно проскрипел Ярш, и в следующий миг зрительный луч сдвинулся на его взбешенную физиономию. — Чего ты хочешь от меня?

— Чтоб ты наконец перестал шарахаться из-за ерунды. Хочешь достичь всего, не рискуя? Так не бывает, братец!

— Но ведь эта стерва будто сквозь землю провалилась — вместе с обоими своими громилами!.. Что происходит, Шонк? Разве мы не перекрыли все выходы?

Мгновенным рывком луч вернулся к Шонку.

— Даже если она и сбежала — что с того? — произнес тот. — Конечно, лучше б ты поменьше болтал при ней языком, ибо неспроста Кобра вызывала тебя на откровенность, наверняка предварительно запасясь «глазком».

«Ах, негодник!» — одобрительно прошептала Зия.

— Ты обещал, что мы изловим ее! — рявкнул Ярш. — А вдруг она все же выберется? Мы слишком далеко зашли.

— Пока еще нет — все в пределах правил, — ответил Шонк. — Ну и уйдет — подумаешь!.. Сейчас меня больше беспокоит это, — кивнул Шонк на пол. — Откуда здесь свежая кровь? Что-то нечисто тут, я чувствую… Кто еще мог включиться в игру?

— Лучше подумай о Кобре. Сколько раз я предлагал ее убрать!

— Не терпится свести с Зией счеты? Уймись, Ярш, вполне достаточно ее изолировать.

— Ты отдашь ее мне!

— Чтоб ты снова попытался с нею договориться? — Шонк благодушно рассмеялся. — Лучше я уберегу тебя от искушений.

— Я только сдеру с нее чешую, — вкрадчиво возразил наследник. — Хочу послушать ее вопли. Клянусь Духами, она будет мне пятки лизать!..

— Нет, Яршик, — тем более нет. Разве так следует обращаться с высокородной и, вдобавок, прелестной женщиной? Убей, если нельзя иначе, но не смей унижать!

— Но ты обещал сделать меня Главой, — с угрозой напомнил Ярш.

— И ты будешь им, но — при действующем и сильном Совете. — Похоже, наконец и Шонк рассердился. — И только так, милый братец, забудь и думать править единолично! Тебе придется считаться с советниками, со старейшинами и, уж конечно, с законами. И упаси тебя Духи нарушить их — тогда я лично вырву твое сердце!.. Ты понял меня, Ярш?

Неведомый «глазок», странным образом послушный желаниям Т'эрика, тут же показал испуганно отпрянувшего наследника, хотя даже сейчас Шонк не повысил голоса.