По тонкому льду ( Действуй тоньше, чтобы выграть)   ::   Гарднер Эрл Стенли

Когда машину в конце концов удалось остановить, из нее спокойно вышел угонщик и, улыбаясь, заявил полицейским, что, поскольку он несовершеннолетний, они его и пальцем не тронут.

Рядовые автомобильные происшествия, незначительные ушибы и царапины оказались недостаточно интересными, чтобы попасть на газетную полосу.

Такова повседневная жизнь большого города.

Купив в ближайшем киоске стопку журналов, я сунул их под мышку, вскочил в служебный драндулет и отправился на Дормен-авеню.

Я припарковал машину в двух кварталах от нужного мне дома и принялся поочередно нажимать кнопки звонков, предлагая женщинам, которые открывали мне двери, подписаться на журналы.

Во всех трех случаях меня ждал отнюдь не сердечный прием.

Решив, что уже заложил соответствующий фундамент, я направился к дому под номером 2367.

Это был один из замшелых представителей эпохи первоначального планирования и строительства. С фасада дом 2367 представлял собой огромное старомодное сооружение беспорядочной архитектуры, полное бессмысленных коридоров и закоулков. Широкая цементная дорожка вела вокруг этого монстра градостроительства к дому 2367-А, который с виду походил на бунгало игрушечных размеров.

Взойдя по ступенькам на миниатюрное крылечко, я осторожно нажал кнопку звонка.

- Кто там?- послышался женский голос.

- Я хочу кое-что предложить вам, мадам,- галантно ответил я.

- Входите.- Голос был усталым.- Открывайте дверь сами.

Я так и сделал.

Тоненькая женщина, скуластая, с усталыми глазами, откинулась в инвалидном кресле. Правая ее рука была в гипсе. Колени и левая нога были укрыты одеялом, тогда как правая, загипсованная, высовывалась из его складок.

- Здравствуйте,- сказала она.

- Здравствуйте. Судя по всему, вы угодили в автокатастрофу?

- Меня сбила машина.

- Это никуда не годится,- сокрушенно заявил я, вытаскивая свои журналы.

- Что вам здесь нужно, молодой человек? Когда я разрешила вам войти, я думала, что это другой человек.

- И кто же?

- Просто другой.

- Я рекламирую журналы,- принялся я вешать ей лапшу на уши.- Не хотели бы подписаться?

- Я этим не интересуюсь.

- А стоило бы,- отозвался я.- Не хочу вас обижать, но в таком положении вам как раз нечем заняться.

- У меня есть радио.

- Но разве вы не устали от всех этих диск-жокеев, дурацких диалогов и одной и той же устаревшей рекламы?

- Да, конечно.

- Тогда вам стоит подписаться.

- Что у вас есть?

Я передал ей штук шесть из журналов, которые купил в киоске.

- Они охватывают широкий спектор вопросов и весьма познавательны,сказал я.- Это образовательные журналы. Они расскажут вам о доме, о мире в целом, о политической ситуации. Они необходимы тому, кто хочет быть в курсе мировых событий.

- Расскажите мне о них побольше.- Она выбрала один из журналов.- Вот об этом.

- Это,- начал я,- журнал для женщин. В нем даются советы по домашнему хозяйству, меню низкокалорийной пищи с высоким содержанием белков. Он расскажет вам, как спланировать дом и как воспользоваться преимуществом окружающего пейзажа.

- Ну хорошо,- сказала она.- Это содержание данного номера, а что издатели собираются опубликовать в будущем? Что они собираются преподнести в следующих выпусках?

- Статьи на аналогичные темы,- не растерялся я.- Журнал обязан поддерживать общую линию и оправдывать ту высокую репутацию, которую он по праву заслужил.

- Но кто будет писать эти статьи?

- О, самые известные журналисты - из тех, кто вообще пишет на эти темы.

- Назовите хотя бы одного.

- Я не могу назвать вам имена журналистов, которые только собираются опубликовать свои статьи на страницах этого журнала. Все, что я могу сообщить,- что это издание обращается к самым насущным проблемам современной домохозяйки.

- Хм,- пробормотала она.