Ярче солнца   ::   Куин Джулия

— Да, но… — Элли хотела сказать, что надо разработать более конкретный план, но Бэкстер уже тянул ее в коттедж. Он втолкнул ее в комнату, и она упала на кровать. — Теперь я чувствую себя гораздо лучше, — объявила она.

Сесил буркнул что-то вроде того, что ему на это наплевать, а Чарлз пристально посмотрел на жену. Элли одарила его быстрой улыбкой и сразу же повернулась к Бэкстеру, пытаясь напомнить охраннику, что он должен поговорить с Райли.

Но у Райли появились свои планы.

— Мне тоже надо выйти, — заявил он и скрылся за дверью. Элли в упор посмотрела на Бэкстера, но тот не последовал за своим напарником. Возможно, решил, что если пойдет за ним сразу же после общения с Элли, это вызовет подозрения.

Буквально минуту спустя все услышали страшный шум около коттеджа. Элли и Сесил вскочили на ноги.

— Что там происходит, черт возьми? — раздраженно спросил Сесил.

Бэкстер пожал плечами.

Элли испуганно прикрыла рот рукой. О Господи, ведь Райли не знает, что теперь он работает на нее, и если он обнаружил Элен или Леви…

— Райли! — крикнул Сесил.

Увы, наихудшие опасения Элли оправдались. В комнату, прижимая к себе Элен и держа у ее горла нож, ворвался Райли.

— Смотрите, что я нашел! — загоготал он.

— Элен? — удивленно спросил Сесил.

— Сесил? — Кажется, она нисколько не удивилась при виде кузена.

— Бэкстер! — в панике крикнула Элли. Нужно, чтобы он немедленно сказал Райли об изменении их планов. Она с ужасом наблюдала за тем, как Сесил подскочил к Элен и дернул ее к себе. На момент он повернулся к Элли спиной, и, воспользовавшись этим, она выдернула прикрепленный к ноге револьвер и спрятала его в складках юбки.

— Элен, тебе не следовало сюда приходить, — почти промурлыкал Сесил.

— Бэкстер, скажи ему сейчас! — крикнула Элли. Сесил резко обернулся:

— Кому скажи и что именно?

У Элли не оставалось времени для размышлений. Она выхватила револьвер, взвела курок и нажала на спусковой крючок. Раздался выстрел, от отдачи в плечо Элли снова упала на кровать.

На лице Сесила отразилось изумление, он схватился за грудь возле ключицы. Между его пальцами появилась кровь.

— Ах ты сука! — прошипел он и поднял свой револьвер.

— Не-е-ет! — завопил Чарлз, сорвался со стула и бросился на Сесила. Он сумел ударить кузена по ногам, и рука Сесила дернулась в тот момент, когда он нажимал на спусковой крючок.

Элли ощутила острую боль в руке и услышала, как Элен окликнула ее по имени, — О Боже! — в шоке прошептала Элли. — Он выстрелил в меня.

Но затем шок сменился гневом.

— Он выстрелил в меня! — воскликнула она. Подняв глаза, Элли увидела, что Сесил целится в Чарлза. Не раздумывая, она здоровой рукой выхватила второй револьвер и выстрелила в Сесила.

В комнате стало тихо. На сей раз не было никаких сомнений, что Сесил мертв.

Райли все еще держал нож у горла Элен, но, похоже, не знал, что с ней делать. Наконец Бэкстер сказал:

— Отпусти ее, Райли.

— Что?

— Я сказал — отпусти.

Райли отпустил Элен, и она бросилась к Элли.

— Элли, — крикнула она, — ты тяжело ранена? Элли, словно не слыша вопроса, грозно посмотрела на Бэкстера.

— Что и говорить, помощи от тебя было немного.

— Я сказал Райли, чтобы он отпустил ее. Разве нет?

— Если хочешь отработать свою плату, по крайней мере развяжи моего мужа.

— Элли, — сказала Элен, — дай мне взглянуть на твою руку.

Элли посмотрела на зажатую ладонью рану.

— Не могу, — шепотом сказала она. — Если убрать ладонь, начнет хлестать кровь, и тогда… Элен потянула ее за пальцы.

— Пожалуйста, Элли. Я должна посмотреть, насколько серьезна рана.

— Нет, я не могу, — захныкала Элли. — Видишь ли, когда я вижу собственную кровь…

Однако Элен все-таки сумела оторвать ладонь от раны.

— Ну вот, — сказала Элен.