Сказочный папа   ::   Лорел Лиза Кей

Впрочем, они даже не разговаривали, потому что Дру подчеркнуто избегала его. Сам он с мучительной ясностью помнил тот день, когда уехал от нее и тем разбил ей сердце. Поэтому он уважал ее очевидное нежелание общаться с ним и держался в стороне. Но не мог отвести от нее глаз.

Открытие, что белокурая малышка – его дочь, потрясло Уита. Он еще помнил укол ревности, подумав тогда, что Дру быстро нашла ему замену. А почему бы и нет? Он сам оставил ее, надеясь, что она отыщет такого мужчину, о каком мечтает, – семьянина, серьезного, ответственного, на которого сможет положиться… который даст ей желанных детей и счастье, какого она заслуживала. Потом Уит узнал, что у Дру не было мужа.

Мысль, что новый любовник оставил Дру растить ребенка в одиночку, приводила Уита в ярость. Он не подозревал, что эта малышка может быть его дочерью. Он считал, что Лекси года четыре или, самое большее, пять. Когда сегодня утром она заявила, что учится в первом классе, ему впервые приоткрылась истина. А когда она подняла на него глаза, удивительное сходство сказало ему остальное.

У дочери Дру нет папы, потому что он — ее папа.

Для Уита не было девяти месяцев ожидания. Отцовство свалилось на него нежданно-негаданно. Он почти ничего не знал о девочках младшего школьного возраста и еще меньше – о своей дочери. Шесть лет Лекси росла без него. У нее уже сложились свои симпатии и антипатии, свои забавные и чарующие привычки, появились свои страхи и свои сильные стороны, а он ничего не знал обо всем об этом.

Подумав, он решил, что несколько заблуждается. Ведь он знал, что она обожает все, связанное с королями, и, кажется, даже считает себя принцессой, не подозревая, что так оно и есть на самом деле. Он знал, что она отважна и упряма, как ее мать. Он же видел, как Лекси выстояла против целой толпы насмешничавших старших ребят, вооруженная только силой собственной убежденности. Но он знал и то, как она ранима. Потому и пришел к ней на выручку, еще не подозревая, что она – его дочь. Читая ее записку, он увидел нечто большее, чем слова, написанные красным карандашом.

Случалось ли раньше, что ей нужна была помощь, а его не было рядом? Случится ли это снова? Удастся ли ему еще раз почувствовать себя ее защитником, купаться в лучах ее беззубой улыбки, от которой он чувствовал себя так, словно в нем было десять футов росту?

Этого он не знал. Он не знал, что предпримет Дру. Не знал, что хотел предпринять сам.

Но с той минуты, самой-самой первой, когда неожиданное открытие пошатнуло весь его привычный мир, одно было несомненно: он не может просто повернуться и уйти, забыть, что у него есть дочь.

Ближе к вечеру Уит начал задыхаться, как тигр в клетке. Ему было необходимо куда-нибудь пойти, все равно – куда. Он схватил свою заношенную кожаную куртку, выскочил из замка, и ноги его, повинуясь привычке, сами понесли Уита на задний двор, к сараям.

Внимание Дру, сидевшей в своем кабинете, привлек звук, совершенно неуместный в Андерс-Пойнте, – отдаленный рев мотоцикла. Дру была шерифом, и, хотя в этом маленьком городишке Новой Англии должность шерифа была связана не столько с погонями за преступниками, сколько со всевозможной бумажной работой, в ее обязанности, несомненно, входило выяснить, кто из местных подростков обзавелся новой игрушкой, и предостеречь сорвиголову, чтобы был осторожнее на поворотах и не свалился с обрыва.

Дру знала, что это вполне могло случиться. Она сама девчонкой гоняла по извилистым дорогам над океаном, сидя на заднем сиденье мотоцикла – за спиной Уита. Удивительно, что она не сломала себе шею. Но какие то были привольные и беззаботные дни!

Теперь ей не верилось, что когда-то она была вольной и беззаботной.