Столкновение характеров   ::   Ли Роберта

 — Пьер пристально смотрел Аманде в глаза. — Ты поняла, о чем я?

Она прекрасно поняла и в душе проклинала его проницательность. Меньше всего она нуждалась в сочувствии Пьера. У нее от волнения вспотели ладони; Аманда прерывисто вздохнула, и тонкая шелковая ткань блузки натянулась на груди.

Пьер, не отрывая глаз от ее груди, заметил:

— Они всегда выдают тебя, Аманда. Когда ты злишься, они маленькие и острые, а когда счастлива, полные и круглые.

— Смотри, как бы я не начала анализировать тебя, — пригрозила она, — тогда тебе не поздоровится!

— Вряд ли, Аманда. Это все в прошлом.

— В прошлом? — Она направилась к двери, и хотя он и заметил маневр, даже не попытался ее остановить.

— В прошлом, — повторил он. — Когда ты сказала, что возвращаешься в Англию и знаешь, что никакой помолвки не было, у меня с души свалился камень или, вернее, с глаз упала пелена.

— Не понимаю, о чем ты?

— Лгунья!

Пьер снял пиджак, вышел в холл повесить его в шкаф и предусмотрительно остался в холле, отрезая ей путь к отступлению. Через тонкую белую ткань рубашки просвечивали темные волосы на его груди, и Аманда поспешила отвести взгляд.

— Знаешь что? — тихо продолжал он. — Мне кажется, ты выдумала помолвку с Люсьеном так же, как и я с Элен, и по тем же причинам.

— Вот как? — с иронией заметила Аманда.

— Вот так! Сначала я использовал Элен как щит, потому что знал, что нравлюсь “Мэнди”, и хотел ее отпугнуть.

— Какая предусмотрительность!

— Не спорю. Но потом мне понадобился щит по другой причине. Понимаешь, Элен помогала мне скрыть мои настоящие чувства к “Мэнди”.

— Неужели?

— Только не говори, будто “Мэнди” не знала, что меня к ней тянет.

— Догадывалась.

— Но скоро я понял, что она нужна мне не только для постели, — продолжал Пьер, не обращая внимания на ее реплики. — Я думал, сможем ли мы жить вместе, будет ли она счастлива со мной и хватит ли у меня характера с ней справиться. Черт побери, Аманда! Ты даже представить себе не можешь, как ты меня доставала своими жуткими манерами и чудовищной речью! А чего стоило это идиотское хихиканье?

Аманда не выдержала и рассмеялась, а Пьер сокрушенно улыбнулся.

— Смейся, смейся, ведьма! Если бы ты только знала, как ты меня измучила…

— И поделом!

— Не совсем так. Тогда ночью, когда я пришел к тебе и мы занимались любовью, я…

— Мы не занимались любовью!

— Когда мы ласкали друг друга, — севшим от волнения голосом сказал он, — какая разница? Я понял, что не могу жить без “Мэнди”, несмотря ни на что.

— Вопреки убийственной речи и идиотскому хихиканью?

— Вопреки всему, — мрачно сказал он. — Я чуть было не попросил ее выйти за меня замуж, но побоялся, что она согласится не из любви ко мне, а под впечатлением от всего моего состояния.

— Ну и как же ты собирался проверить истинные чувства “Мэнди”? — спросила Аманда.

— Я хотел взять ее с собой в Калифорнию. Я думал, если нам будет хорошо вдвоем на лоне природы, в тишине и покое (здесь я именно так и живу), значит, у нас есть шанс построить семью. И еще я хотел показать “Мэнди”, что никакой я не плейбой — во всяком случае, последние пять лет.

Хотя Аманда и старалась проследить логику его поступков, она все равно не могла понять, зачем ему понадобилось выдумывать помолвку с Элен, если он сам давно разобрался в своих чувствах. Она хотела спросить об этом, но Пьер опередил ее:

— Когда мама сказала, что к нам приедет Элен, я уже знал, кто ты на самом деле.

— Что??? — Аманда онемела от удивления. Вот этого она никак не ожидала и теперь вообще ничего не могла понять.

— В ночь, когда я ушел от тебя, — продолжал он, — мама сказала, что ей звонила Маргарет Герберт. Ее беспокоило твое долгое молчание, и она решила провести разведку боем.