Квартеронка   ::   Рид Томас Майн

"Чем объяснить его желание поскорей избавиться от меня?" - спрашивал я себя.

"Ara, знаю! Догадался! Я понял его тайные замыслы! Эта хитрая лиса, коварный адвокат, так называемый опекун, наверно, сам влюблен в свою подопечную! Что из того, что она молода, богата, хороша собой, настоящая красавица, а он стар, уродлив, низок и противен! Он-то себя не считает таким. А она? Что ж! Он все-таки может надеяться. Иной раз сбываются и более безрассудные мечты. Он знает жизнь-он юрист. Ему известно все, что ее окружает,-он ее опекун. Все ее дела в его руках. Oн ее наставник, поверенный, казначей-словом, распоряжается всеми ее делами. С такой властью чего не добьешься! Он хочет одного: либо жениться на ней, либо ее ограбить. Бедная девушка! Как мне жаль ее!"

Странно, но я испытывал только жалость. У меня не было другого чувства к ней, и я не мог понять почему.

Но тут пришел Сципион и прервал мои размышления. За ним вошла девочка лет тринадцати; она несла тарелки и блюда с едой. Это была Хлоя, дочь Сципиона, но не такая черная, как ее отец. У нее были желтая кожа и миловидное личико. Как объяснил мне Сципион, мать "малютки Хло" - так он называл дочь - мулатка, а "наша Хло - вылитая мамаша. Ха-ха-ха!"

Веселый смех Сципиона показывал, что он очень доволен и горд своей хорошенькой светлокожей дочкой.

Хлоя, как и всякая женщина, была ужасно любопытна: ее круглые глаза, сверкая белками, все время бросали взгляды на белого чужестранца, спасшего жизнь ее госпоже, и она чуть не перебила все чашки и тарелки. Боюсь, что если бы я не вступился, Сципион выдрал бы ее за уши. Забавная болтовня и жесты отца и дочки, их своеобразные манеры, да и вообще все особенности жизни рабов живо заинтересовали меня.

Несмотря на слабость, у меня был хороший аппетит. Я ничего не ел на пароходе; увлеченные гонкой пассажиры почти все забыли про ужин, и я в том числе. Теперь, увидев приготовления к завтраку, я почувствовал сильный голод и отдал должное стряпне матушки Хлои, которая, по словам Сципиона, заправляла всей кухней. Чай подкрепил меня, а искусно поджаренный цыпленок с рисом, казалось, влил свежую кровь в мои жилы. Если бы не боль в руке, я чувствовал бы себя совсем здоровым.

Отец и дочь убрали со стола, и вскоре Сципион вернулся, так как ему велели находиться при мне.

- А теперь, Сципион,-сказал я, как только мы остались одни,- расскажи мне об Авроре.

- О Pope, масса?

- Да. Кто такая Аврора?

- Бедная невольница, масса, такая же, как и старый Зип.

Смутный интерес, который я чувствовал к Авроре, сразу угас.

- Невольница?-повторил я разочарованно.

- Это служанка мисса Жени,- продолжал Сципион.-Она причесывает ее, одевает, сидит с ней, читает ей вслух, все делает...

- Читает ей? Как! Невольница?

Мой интерес к ней снова ожил.

- Да, масса, она самая--Рора. Я сейчас объясню. Старый масса Сансон был очень добрый к нам, неграм, и многих научил читать. И Рору тоже. Он научил ее читать, писать и многим-многим вещам, а молодая мисса Жени научила ее музыке. Рора - ученая девушка, очень ученая! Она знает очень много вещей, совсем как белые люди. Играет на пьянине, играет на гитаре. Гитара - она похожа на банджо, и старый Зип тоже умеет на ней играть. Да, он тоже. Ух-х!

- А в остальном Аврора такая же бедная раба, как и все вы, Сципион?

- О нет, масса, она совсем не такая, как все. И живет она совсем не так, как другие негры. Она не делает тяжелой работы и стоит куда дороже - целых две тысячи долларов!

- Стоит две тысячи долларов?

- Да, масса, две тысячи, и ни центом меньше!

- Откуда ты знаешь?

- Да ведь многие хотели ее купить. Масса Мариньи хотел купить Рору, и масса Кроза-тоже, и еще американский полковник с того берега,- и все они давали две тысячи. А старый хозяин только смеялся.