Непонятый сигнал   ::   Станюкович Константин Михайлович

Минуты через две он сказал, обращаясь к офицерам:

- Можете идти, господа, но прошу помнить, что я вам сказал. Служба не шутка-с!

Никто, разумеется, не сомневался в этом, и потому все довольно стремительно спустились в кают-компанию, продолжая недоумевать, что именно вызвало гнев адмирала.

"Гардемарина с улыбкой" посадили под арест, то есть в каюту.

- За что это вас? - спрашивали офицеры.

- Спросите у адмирала.

- Не улыбайтесь вперед! - пошутил кто-то.

Когда офицеры разошлись, адмирал крикнул:

- Флаг-офицера послать!

Перед адмиралом тотчас же предстал флаг-офицер. Адмирал любил этого бойкого и расторопного молодого человека и называл его исполнительным. И правда: лицо и немного подавшаяся вперед фигура флаг-офицера в эту минуту выражали готовность не только исполнить приказание, но даже и броситься немедленно в синеву моря, омывающего красивые берега Нагасаки.

- Сейчас поезжайте к командиру, у которого не поняли сигнала "менять марселя" и потому запоздали... Попросить его ко мне!

- Есть, ваше превосходительство!

И флаг-офицер было пошел.

- Да бегом, бегом-с! - крикнул вдогонку адмирал, и так крикнул, что молодой флаг-офицер, словно лошадь, получившая шенкеля, сделав весьма грациозный скачок, пробежал средним галопом к трапу, вскочил в шлюпку и отвалил от корвета.

Отъехав этак сажен тридцать от корвета, флаг-офицер несколько пришел в себя и вслед за тем подумал: "Куда же ехать? За каким капитаном? Где не поняли сигнала?"

Кроме адмирала, никто этого не видал - не заметил и флаг-офицер, наблюдавший за сигналами. Казалось, на всех судах эскадры вовремя подымались сигнальные ответы... В порыве служебного усердия флаг-офицер не спросил адмирала, какого он требует капитана. Да и как было спросить? Он должен был знать и без спроса!

"Господи! Куда ж я поеду? - терзался бедный исполнительный молодой человек. - Корветов на рейде целых четыре. Ну, была не была, еду к Анисову... Верно, его требует! У него, кажется, позже всех переменили марселя - и вообще адмирал его чаще всех разносит!" - решил вдруг флаг-офицер и направил вельбот на корвет "Проворный".

Петр Дмитриевич Анисов в это время благодушествовал в своей каюте. Толстый, с большим брюшком, он лежал без сюртука на диване и пил чай. Самые радужные мысли бродили в голове толстяка капитана. Через два дня его корвет отделится от эскадры и будет плавать отдельно. Можно будет отдохнуть без адмирала... А то эти постоянные разносы!..

Столь приятные думы были прерваны неожиданным появлением флаг-офицера.

Он поздоровался и испуганно проговорил:

- Адмирал очень сердится, Петр Дмитриевич.

- Что вы? За что?

- Да у вас поздно переменили марселя! - продолжал флаг-офицер.

- Ну, положим, чуть-чуть опоздали...

Флаг-офицер ожил.

- Вас требует адмирал! - проговорил он, довольный, что не ошибся и нашел именно того, кого требовал адмирал.

- Так и знал! - воскликнул Петр Дмитриевич с тоскою в голосе. - Так и знал... Минутой позже и сейчас - выговор... Это черт знает что такое! Что, как он? Очень того? Штормует? - допрашивал капитан.

- В самом разгаре...

- А фуражку топчет?

Адмирал, случалось, в минуту сильного возбуждения бросал фуражку на палубу и топтал ее ногами.

- Нет еще...

- Эй, Липкин! - крикнул Петр Дмитриевич.

Явился вестовой.

- Бегом наверх... Приготовить вельбот!..

Флаг-офицер вышел из каюты и, вернувшись на "Орел", доложил адмиралу, что приказание исполнено.

Несколько минут спустя громко стукнувшая дверь адмиральской каюты привела в радостное настроение вахтенного мичмана. Адмирал ушел к себе.

В это же время толстый капитан, мысленно призывая господа бога на помощь и тихонько крестясь, приставал на щегольском вельботе к адмиральскому корвету. Как-то осторожно ступая, шел он к адмиральской каюте.