Там, где белеют палатки юннатов   ::   Зверев Максим Дмитриевич

Духота и жара летнего июльского дня постепенно сменились приятной прохладой. Стрелка высотометра показывала две с половиной тысячи метров над уровнем моря. Наконец, последний рубеж. Один за другим поднялись юннаты на перевал хребта "Кумбель". Те, которые были послабее, держались за хвосты лошадей. Все раскраснелись и тяжело дышали, но были горды тем, что поднялись так высоко.

С перевала открылся необозримый простор. Далеко внизу к подножью гор подходила равнина. На многие десятки километров она тянулась к западу, исчезая в далекой дымке. Казалось, что там степь соприкасается с небом. Справа виднелись снежные вершины гор. До них было совсем близко, а еловый лес, по которому поднимались утром, теперь чернел далеко внизу.

Отсюда, с огромной высоты в три тысячи метров над уровнем моря, как на карте, видны основные ландшафтные зоны Казахстана. На горизонте белеют пески пустынного правобережья реки Или. До них около ста километров. Ближе простираются степи с огромными квадратами колхозных полей. Еще ближе лиственные леса предгорий, потом еловые леса гор, затем альпийские луга, а над ними вечные снега.

У подножья гор утопает в зелени столица Казахстана. Почти все дома скрыты в садах. Отсюда город похож на лес. Видны только отдельные высокие здания. Ребята узнали некоторые из них:

- Вон крыша Театра оперы и балета!

- А это дымят трубы электростанции.

- Вон самолеты на аэродроме. Смотрите, один покатился!

- Поднялся, летит! - наперебой кричали мальчики.

Долго еще любовались юные путешественники величественной панорамой. А в это время на большом камне показался куцый рыжевато-серый зверек.

- Смотрите, словно морская свинка из нашего живого уголка, воскликнул Азат. Он первый замечал самое интересное.

- Григорий Иванович! Что это за зверек? Как он сюда попал? Почему он совсем нас не боится? - посыпались вопросы.

До зверька было не более тридцати шагов, но он все еще сидел неподвижно на камне.

- Это пищуха или сеноставец, - отвечал руководитель. - В горах Памира они живут на высоте до шести тысяч метров. Не подходите, испугаете и пищуха скроется. Ребята, вам говорю!

Все остановились, но зверек, издав пронзительный писк, скрылся под камнями.

Григорий Иванович послал девочек-ботаников собрать у камня, где сидела пищуха, высушенную ею траву, чтобы в городе определить, какие растения зверек сушит и запасает на зиму.

Время близилось к вечеру. Пора было двигаться дальше. Выше, совсем близко, виднелись снежные скалы. Снег здесь никогда не таял.

- Облака-то совсем над головой! - воскликнула Лора, самая высокая из девочек.

- Присядь, Лора, а то облака заденешь! - кричали ей девочки.

Вова рассмешил всех. Он встал в позу победителя и воскликнул:

- Кумбель, ты побежден!

Отряд перешел на южный склон. Тропа скоро нырнула в густые заросли арчи, а затем вышла на зеленый альпийский луг.

Среди изумрудной свежей зелени пестрели незабудки, огоньки, генцианы, желтые и трехцветные фиалки.

Альпийский луг был так красочен, что после долгого пути по каменистым склонам ребята особенно бережно шли по нему, словно это был богатый цветник городского парка.

У подножья скал чернел вход в пещеру. Около него решено было разбить лагерь. Пещера эта образовалась под грудой огромных камней, скатившихся сюда во время какого-то сильного землетрясения. Ночевать в такой пещере было опасно и поэтому решили ставить палатку.

Работа закипела. Старшие юннаты помогали развьючивать лошадей, другие ставили палатку. Двое костровых разводили огонь, остальные ломали сухой арчовник.

Девочки занялись приготовлением ужина. Не обошлось, конечно, без споров - никто не хотел чистить картошку и, наоборот, все хотели бежать за водой.