Близорукая русалка   ::   Браун Картер

Нужно ли говорить больше?

– Он даже повысил Джо в должности, – добавила миссис Бакстер. – Это как ночной кошмар: ты просыпаешься – и все вдруг заканчивается.

– Если еще кто-нибудь когда-нибудь попросит меня сделать такую запись, – сказал Джо Бакстер, – я закричу: “Полиция”! – так, что будет слышно в штате Мэн!

– Неплохая идея! – одобрил я.

– Мы просто хотели еще раз поблагодарить вас, мистер Ройял, – застенчиво произнесла миссис Бакстер. – Вы такой замечательный!

– Я всегда такой, – скромно потупился я. – Девиз Детективного агентства Крамера – оказывать услуги и проводить любой матч по гольфу в радиусе ста миль от Нью-Йорка!

– Очень смешно! – проворчал Крамер. – Ну, мистер и миссис Бакстер, что касается меня, я только могу сказать, как я рад…

Он распространялся минут пять, и, если бы его не прервал телефонный звонок, он, по всей видимости, продолжал бы в том же духе еще полчаса.

Пока он разговаривал по телефону, Бакстеры спаслись бегством. Я поудобнее устроился в кресле и закурил сигарету. Том Фарлей подошел и сел на стул рядом со мной.

– Единственный минус, который я вижу в этом деле, – это то, что выручку агентства составили только те самые пятьсот долларов, которые миссис Бакстер заплатила авансом, – задумчиво сказал Том.

– Я думаю, результаты все же окажутся намного лучше, – сказал я. – Если нет, я буду удивлен. Если не сказать – поражен!

Крамер закончил разговор и положил трубку.

– Как я говорил, мистер и миссис Бакстер… – Он разочарованно оглядел кабинет. – Куда же они подевались?

– Туда, – радостно сказал я. – В глубь индейских владений!

– А, хорошо. – Шеф покачал головой. – Все хорошо, что хорошо кончается. А это дело закончилось хорошо. Но самая поразительная вещь случилась сегодня. Я получил с утренней почтой весьма лестное письмо от Миллхаунда с вложенным чеком на две тысячи долларов за оказанные услуги. С какой стати, черт возьми, он это сделал? Как вы думаете?

Я самодовольно посмотрел на него.

– Вы помните запись, которую мы сварганили, прослушивая телефон Хэкета?

– Конечно, помню! – недовольно проворчал он. – Но какое отношение это имеет к Миллхаунду?

– Вы также помните, что мы говорили о нем как о потенциальной жертве, которую Хэкет намеревался шантажировать?

– Да, но…

– Я навестил Сайруса и прокрутил ему эту запись, – сказал я. – Она произвела на него довольно сильное впечатление. Я не сказал ему, что мы ее подделали. Думаю, поэтому у него сложилось впечатление, будто запись настоящая и что мы нашли ее после того, как Хэкет выпрыгнул из окна и все закончилось.

Секунд десять Крамер не сводил с меня глаз.

– Временами, Макс, – с чувством проговорил он, – у меня возникает ощущение, что ты – гордость нашего агентства!

– И, насколько я понимаю, в большинстве, случаев агентство остается у меня в долгу, – подчеркивая интонацией каждое слово, сказал я. – Но, полагаю, уж за дело-то. Бакстера нас с Томом ждет премия?

На лице Крамера изобразилось неописуемое страдание.

– Я больше всего на свете хотел бы дать вам обоим премию, – поспешно сказал он. – Но вы же знаете, как обстоят дела – накладные расходы съедают всю выручку!

После этих слов он быстро нагнулся, подхватил портфель с клюшками и направился к двери.

– Да, только что вспомнил! У меня срочная встреча! – бросил он через плечо. – Но не думайте, ребята, что я не ценю работу, которую вы провернули. – Он глубоко вздохнул. – И, чтобы доказать, как сильно я вас ценю… Почему бы вам не отдохнуть остаток дня? Весь день!

Дверь закрылась за ним так быстро, что никто из нас не успел ответить. И вероятно, это было к лучшему.

– Мне дурно! – с чувством сказал Фарлей.